о жизни. Правда, последнее время он заходит все реже, – задумчиво добавил он. – Говорит, что мало времени, но я думаю, дело не в этом.
– Он мне так понравился, – Риса улыбнулась, беря в руки вилку.
– У старика какая-то необычная способность чувствовать энергию человека, – продолжил Эль. – Он называет это сканированием ауры. Лао может прочитать тебя как открытую книгу: он видит, что ты за человек, как много в тебе энергии, какая она…
– Я именно в этом и убедилась, – согласно кивнула Риса. – Он рассказал обо мне такое…
– Значит, ты была у него… – напомнил Эль, с легкой улыбкой наблюдая за тем, как она возбужденно принялась за еду.
– Да, – кивнула она. – Я искала такие палочки… это неважно. Важно вот что: я купила пузырек с маслом герани. И когда господин Ши показывал мне его, он открыл крышку…
– Ароматические масла, по-моему, так и выбирают. – В голосе Эля слышался сарказм.
– Подожди, – Риса махнула на него рукой. – Когда он открыл пузырек, он сказал… наверное, это глупо… он сказал, что со мной пришел демон.
– Демон? Он имел в виду Винни? – спросил Эль. Риса покачала головой, и его лицо стало обеспокоенным.
– Когда я спросила про Винни, он сказал, что не уверен. Сказал, что со мной пришел… как же он это назвал… подсадной демон.
Эль выронил вилку.
Она ударилась об кафельный пол, и звон металла эхом отразился в его ушах. Эль молча и ошарашенно смотрел в свою тарелку. Если не Винни, тогда… кто? Неужели она тоже, как и родители… Нет, невозможно. Она утверждает, что совсем их не помнит. Может, лжет? Или все же нет?..
Видимо, он выглядел настолько потрясенным, что Риса спросила:
– Эль? Все хорошо?
– Какое масло он показывал тебе? – спросил Эль, невидящим взглядом глядя перед собой.
– Герань, – ответила Риса, тревожно вглядываясь в его лицо. – Он сказал, что его используют для повышения самооценки и борьбы с депрессией.
Эль не ответил. Дыхание его участилось. Этот запах никогда не сотрется из его памяти. Сколько бы слоев новых событий ни накладывалось сверху, сколько бы людей ни появлялись в его жизни, это останется в голове так же, как и родители. Как и та ночь. Как и человек с ножом.
– Подсадной демон… – негромко повторил Эль, а потом тряхнул головой, напуская на себя привычный вид. – Не может такого быть. Наверное, ему показалось.
– Я тоже так подумала, – призналась Риса. – Ведь все это про демонов… это же неправда? Я имею в виду, Винни же не может быть демоном?
Собака в углу комнаты зевнула, широко раскрыв пасть. Эль задумчиво посмотрел на него.
– Наверное, нет… – вяло произнес он.
Вечером, когда Риса отправилась спать, Эль заварил себе крепкий кофе и сел на софу. Он задумчиво отпил пару глотков и, откинув голову на спинку, глубоко вздохнул. За окном бушевала непогода, и люк на крышу был закрыт. Винни растянулся в коридоре, не сводя блестящих черных глаз с Эля. Тот закрыл глаза, воскрешая воспоминания тринадцатилетней давности.
…Холодный