не сплю?
– Нет, – Эль помог ей сесть. – Не бойся. Если он не обидел тебя в виде собаки, то сейчас уж точно не станет.
Он жестом позвал Винни, и огромный монстр осторожно двинулся к ним. Риса прижалась к Элю, и он всем телом почувствовал, как она дрожит. Эль обнял ее и, взяв за руку, сказал:
– Пока я рядом, тебе не нужно ничего бояться. Тем более что я уже говорил тебе: он безобиднее домашнего хорька. Винни, – и махнул ему рукой, – принеси, пожалуйста, стакан.
Винни кивнул. Он, как лягушка, опустился на корточки и вытащил из бара высокий стакан и зеленую бутылку. Затем он поставил все на стол перед молодыми людьми и сделал пару шагов назад.
– Держи, – велел Эль, откупоривая бутылку. Риса послушно взяла стакан, и он плеснул в него содержимое; пахнуло чем-то пряным. – Выпей.
– Что это? – спросила Риса, принюхиваясь.
– Не бойся, никто тебя не отравит, – Эль отдал бутылку Винни, и тот убрал ее в бар. – Выпей, там всего один глоток.
Риса залпом опустошила стакан. Сначала было ощущение, что она взяла в рот пучок горькой полыни, а затем внутри растеклось приятное тепло, и появилось ощущение, что в бутылке был цветочный или медовый нектар.
– Вкусно, – призналась она.
Винни сел перед столиком в позу лотоса и положил руки на колени. Эль опустился на софу рядом с Рисой. Она обвела обоих тревожным взглядом, а затем спросила:
– Что происходит?
Эль немного помолчал, а потом сказал:
– Прости, что мы обманули тебя. Нужно было признаться еще днем, но я решил, что тебе не стоит этого знать и лучше считать все это глупыми шутками. Хотя сам же и посеял в твоей душе семена сомнения. Демоны существуют. – Он смотрел ей прямо в глаза. – Это не шутка и не сказка. Их немного, но они есть. И один из них сидит перед тобой.
– Демон по имени Винни? – Риса горько усмехнулась. – Разве такое возможно?
– Меня зовут Винзиэль, – подал голос Винни. – Винзиэль Четвертый.
– Это… – Эль запнулся, – это я назвал его Винни. Когда мы впервые встретились, мне было двенадцать лет. Я был еще совсем мальчишкой, а он порождением Преисподней в прямом смысле. И нам пришлось очень быстро привыкать друг к другу. Иначе мы не смогли бы прожить.
Риса перевела на него взгляд. Лицо Эля было, как обычно, спокойным и без эмоций, но глаза выражали глубокую печаль. Он повернулся к Рисе, и она словно погрузилась вместе с ним в эту холодную и противную тоску.
– Моих родителей тогда не стало. Я лишился всего: дома, семьи, нормальной жизни. Двенадцатилетний сирота и подсадной демон-собака… Куда мы могли пойти? Мы бы прожили друг без друга совсем недолго. И мы пустились в бега. Мы нигде подолгу не задерживались. Тринадцать лет скитались по Европе, и вот, года три назад, мы решили, что пришла пора наконец найти постоянное место жительства. А полгода назад пришли в Штайнбах и посчитали, что он прекрасно подходит для этого.
Я всегда боялся людей, боялся, что они не примут