Кристофера к груди.
– Рад видеть тебя, Кит! – Он, улыбаясь, отступил назад. – Ты вырос на целый фут.
– Да, но я-то надеялся, что стал выше тебя, черт возьми.
– Просто Кристофер пошел в дедушку, – произнес женский голос из маленькой гостиной, примыкающей к двери. – Удивляюсь, как ты узнал его через пять лет.
У Синклера наконец пропало чувство, что все это был сон. Теперь он дома. Молодой человек обернулся.
– Ты совсем не изменилась, бабушка Августа!
Августа Друсбери прищурилась.
– Конечно, изменилась. Я потеряла внука.
– Бабушка! – Кристофер невольно покраснел. – Брат только что вернулся. Дай ему минутку передохнуть, прежде чем вцепляться в него.
Хрупкие плечи пожилой дамы со вдохом приподнялись, в то время как голубые глаза оставались прикованными к Синклеру, словно оценивая его. Он подумал о том, что она увидела. Именно этого он больше всего страшился, возвращаясь в Лондон, – встречи лицом к лицу со своей бабушкой, которой ему придется объяснять свое безбожное поведение в последние пять лет.
– Не беспокойся, Кит, – сказал он. Это были те самые слова, что в течение пяти лет придавали его голосу твердость. – Не лишай бабушку удовольствия высказаться. Она наверняка готовила свою речь целую вечность.
– Я действительно приготовила речь, – тут же подтвердила старушка, – а теперь, когда ты наконец здесь, не вижу, что она может изменить. Ты разочаровал меня, мой мальчик. Тем не менее Кристофер сказал главное – ты вернулся. Заходи и выпей чаю.
Маркиз покачал головой. Самым худшим было ее спокойствие. Он разочаровал Августу, оказавшись слабее, чем она надеялась.
– Я не могу остаться.
Августа кивнула – она, очевидно, ожидала и этого.
– Что ж, тебе виднее.
– Негоже, брат, так скоро уходить, – запротестовал Кит. – Ты ведь только что вернулся! Пробудешь в Лондоне хоть немного?
– Не приставай к нему, Кристофер. И не сомневайся – его светский календарь полон приглашений.
Немного ехидства с ее стороны все же лучше, чем холодный тон в начале встречи.
– Вообще-то я пришел пригласить вас на одно событие, намеченное на пятнадцатое.
Лицо Августы стало более жестким.
– Ты член моей семьи, Синклер, но ни Кит, ни я никогда не будем участвовать в фарсе, задуманном твоими… приятелями.
– Бабушка! – Кристофер замахал руками.
– Это может сойти за фарс, – согласился Син, – и я пойму, если вы предпочтете не прийти. Я не очень уверен, что сам буду там, во всяком случае, трезвым. Речь идет о моем бракосочетании. Принц Джордж…
– Что? – вскричал Кристофер. – Бракосочетание? Но ты же только что вернулся! Ты привез ее с собой из Европы? Она итальянка?
– Да-да, – возмутилась бабушка, – она, верно, носит под сердцем твоего ребенка?
Его имидж в глазах Августы падал все ниже, как только он открывал рот.
– Вы оба ошибаетесь. Она англичанка. Я встретил ее… совсем недавно.
– О боже, неужели это случилось только вчера? – Августа поджала губы. – И кто же она?
– Леди