и, разминая, похрустел бычьей шеей.
– Отлично. Тогда, для затравки, убей этого святотатца.
Клур поклонился императору и направился к проповеднику.
– Да, и еще – окликнул его Рогон – Убей его не сразу. Доставь удовольствие зрителям.
Клур только оскалился в ответ. Он медленно подошел к Валиэлу, который даже не сделал попытки бежать. Чемпион нахмурился. Его маленькие глазки быстро пробежали по приветливому лицу смертника, в котором не было и тени страха.
Валиэл кротко улыбнулся и проговорил:
– Ты не виноват. Делай свое дело без колебаний…
Он еще что – то хотел сказать, но мощный удар ногой в грудь, свалил его наземь.
С рядов зрителей донесся смех.
Клур навис над телом проповедника и ударил его в живот пяткой, обутой в тяжелый, солдатский сапог.
Валиэл охнул и согнулся от боли.
Чемпион вновь раскланялся перед публикой. Зрители бешено хлопали в ладоши. Император благодушно улыбался убийце. Молох смотрел за избиением с плохо скрытым отвращением.
С тем – же чувством наблюдал за представлением и посол сакров. Он что– то коротко бросил толмачу и тот согласно затряс козлиной бородкой.
Северянин смотрел за жестоким избиением мирного проповедника с бешено колотящимся сердцем. О, если – бы ему дали всего пять минут свободы! Он разобрался – бы с убийцей, у которого не было воинской чести.
Юноша вдруг услышал за стеной какой– то скрежещущий звук и глухое клокотанье. Точно под крышкой котла забурлила вода.
– Проклятье! – в изумлении воскликнул Луг – Ты только посмотри!
За решётчатым окошком камеры промелькнула желто– красная тень.
Лев, невероятно каким образом воскрес и молча бросился в атаку.
Клур услышал истошные крики людей и резко обернулся. Изумление мелькнуло на его широком лице, прежде чем, лев накрыл его своим мощным телом. Вопль человека и хриплый рев зверя слились воедино.
Лучники вновь натянули луки. Но не стреляли. Они опасались, что попадут в чемпиона, погребенного под тушей зверя.
Из ворот Арены выбежал отряд копейщиков. Выставив копья, они стали осторожно подходить к зверю.
В последний раз проревев, хищник уткнул в песок крупную оскаленную морду. Стражники проткнули копьями неподвижного льва. Убедившись, что тот мертв, они с трудом спихнули тяжелое тело зверя с чемпиона.
Глазам драгонов предстало удручающее зрелище.
Бронзовое лицо любимца толпы было искаженно в жуткой гримасе. На бычьей шее чемпиона пузырился большой кровоточащий ком из жил и мяса. Горный лев успел одним рывком страшных челюстей разорвать гортань Клура.
Горестный вздох вырвался из груди многих поклонниц чемпиона. Стражники нацелили острия копий на грудь проповедника, который с трудом встал на ноги. Воины оглянулись, ожидая приказа от императора.
Северянин не видел кончину проповедника. Раздался лязг отпираемых засовов и в камеру зашли пятеро стражников.
– Пора готовиться к выходу