и там у Витьки обнаружили язву желудка. Мама тут же пообещала, что разменяет квартиру, но только после того, как вылечит его, причем сама. И вот она приступила к этому кропотливому делу: поехала к знаменитому травнику, привезла пакетики со снадобьями и каждый день настаивала и заваривала приятно пахнущие сборы и поила ими Витьку. Тот поправился, похорошел, и вот в один из студеных ноябрьских дней они втроем – он, мама и Ирина – сели в «представительский класс» с тарахтящим мотором и поехали к риэлтору. И очень скоро выяснилось, что без доплаты две «двушки» им не видать, как своих ушей, ну а денег папа не оставил. Это сильно разозлило Ирину, но она была довольна, что и Катьке-уродине высшего образования тоже не видать, как своих ушей. День за днем, неделя за неделей они смотрели квартиры и возвращались домой злые, как черти, с хнычущей Леной на руках. Лена же и подвела черту под просмотрами, потому как заболела ангиной. Еще одну черту подвела мама:
– Вот вам мое слово: вы пойдете в однокомнатную, а мы с Катей – в двухкомнатную.
Витя промолчал, Ирина Петровна потрепыхалась и примолкла – видимо, ей не сильно хотелось ехать к мамаше в знойный Казахстан, и она сидела с дочкой, будто воды в рот набрала. В конце февраля выпал снег, ударили морозы, и кот Мишка, которого Катя каждый день подкармливала бутербродами, показался ей весьма нездоровым.
– Пойдем ко мне жить, – сказала она, и он пошел, робко переступив порог квартиры.
Дома никого не было. Катя искупала Мишку, обмотав руки до плеч пришедшим в негодность пододеяльником, но Мишка почти не царапался – наверное, и правда заболел. Потом она накормила его яйцом с маслом, напоила молоком, и Мишка, едва доковыляв до Катиного дивана, рухнул со всех четырех лап на пушистый коврик. Его появление вызвало со стороны Ирины Петровны цунами негодования, и даже Леночка, кинувшаяся к Мишке с криком «ой, котик!», не смогла утихомирить свою мамашу. Люда же улыбнулась, погладила кота, прошептала: «Мишенька» и пошла к себе. Шесть дней Мишка только ел и спал. На седьмой день Катя вернулась из школы – а перед дверью в комнату семейства брата кучка… Не помня себя от смеси испуга и торжества, Катя все убрала, пол вымыла, Мишку погладила, сказала, что он очень умный кот, знает, где гадить, и на душе у нее легко стало. С того дня кучки на том же месте обнаруживались с завидной регулярностью, но никто про них не знал, потому как Катя приходила домой раньше всех.
Но однажды Катя задержалась в школе – надо было окна в классе вымыть, и, выходя из лифта, услышала истеричные вопли Ирины Петровны и душераздирающие крики Лены. Катя открыла своим ключом дверь – а посреди коридора в луже крови лежит Мишка. Рядом кухонный топорик валяется.
– Явилась, стерва! Все из-за тебя! – Ирина буквально выстреливала слова.
Схватив трупик за хвост, она распахнула настежь дверь, вышвырнула Мишку на площадку, вытолкнула туда же Катю и с грохотом дверь захлопнула.
Катя завернула Мишку в старую тряпку, которую Кузьминична дала, какое-то время посидела на ступеньках, не в силах