Из уважения…
Внутри у Кати будто пружина распрямилась, и она ухмыльнулась. Гаденько ухмыльнулась, как победитель, топчущий ногами побежденного.
– Я не хочу.
Сама того не желая, Люда заплакала. Так неожиданно, что даже испугалась: как же теперь она выйдет с красными глазами? Да что же это такое?! Она хотела остановиться, но комки подкатывали к горлу, лопались и выливались через глаза слезами, превращались в сдавленные рыдания, всхлипывания…
– Мам, ты чего?
Люда руку подняла – мол, молчи, дочка…
– Мама, я буду с вами ужинать, – растерянно сказала Катя, взяла со стола тарелку, чашку…
В течение всего ужина Катя молчала, ни на кого не смотрела. Наверняка мама думала: и на том спасибо.
Спустя всего несколько дней Николай Петрович чувствовал себя в квартире уже вполне вольготно, вел себя бесцеремонно. Бесцеремонность заключалась в том, что он завалил всю квартиру коробками с пищевыми добавками. Под два метра ростом, пузатый, обрюзгший, с тремя подбородками, бывший спортсмен, а ныне дилер, распространяющий эти самые добавки, он доводил Катю и двух ее соседок до исступления, рассказывая, как надо питаться, какие добавки принимать, какую воду пить, какие упражнения делать, чтобы сохранить стройность фигуры. При слове «стройность» Катя и девочки усмехались, а Николай Петрович тут же совершенно серьезно добавлял:
– Если захочу, могу убрать живот за месяц, – и просил у девочек домашние телефоны.
Наверное, треп по телефону о добавках – действительно тяжелая работа, но все чаще Катя заставала его на диване перед телевизором, а мама тем временем таскала тяжелые сумки и стояла у плиты. Люда, конечно, надеялась, что Николай Петрович в какой-то мере заменит Кате отца, но сам он метил совсем не на отцовское место. И однажды, когда они с Катей остались в квартире вдвоем, он, тяжело сопя, вошел в ее комнату и упал на диван – он именно падал как подкошенный, а не садился.
– Катя, мне нужно с тобой обсудить очень серьезную тему, – пробасил он.
Катя нехотя оторвалась от учебника – ну какую серьезную тему можно обсуждать с пустозвоном? А ей уже ясно было, что за типа подцепила мама, потому что он очень напоминал ей соседа по гарнизону в Баку – тому было под тридцать, а Кате, как и ее подружкам, и десяти не исполнилось. Сосед этот отличался от других военных тем, что все время лез к малолеткам с разговорами, задирал гимнастерку и показывал, какой у него пресс кубиками, какие бицепсы, щупал животы у девочек, просил бицепс показать и агитировал за здоровый образ жизни. Как-то раз одна девочка постарше, ей шестнадцать было, согласилась пойти с ним поплавать, ради здорового образа жизни, а Катя с подружкой решили проследить за ними. Надо сказать, что в гарнизоне девок на выданье было пруд пруди – красавицы, длинноногие, шикарно одетые, образованные, но он цеплялся к прыщавым школьницам.
Парочка искупалась, потом они сели на песок, стали разговаривать, а Катя с подружкой метрах в десяти за кустами примостились, и вдруг слышат:
– Ты регулярно менструируешь?
Девчонка вскочила