закричала.
Потом стала падать, падать. На улицу, на мостовую…
Прямо в объятия бдительного Капитана Хрома.
Он поставил свою соратницу на ноги и поднял вверх синие глаза. На его лице больше не было улыбки. Сейчас он был не так похож на разрекламированного сверх меры придурка на идиотском празднике.
Когда их глаза встретились, Нове стало не по себе.
– Что происходит внизу, Детонатор? – спросила она. – Нам может понадобиться помощь.
– Участие Кукловода в операции не планировалось, – послышался сухой ответ. – Если он желает действовать как хочет, пусть и умирает как хочет.
В это время внизу под ними Капитан схватил металлическую пику, с которой щеголял на параде. Нова видела, что он сбросил с ее верхушки шлем Аса Анархии и отшвырнул его прочь. Шлем покатился по мостовой и застрял в водостоке.
– Здесь не только Кукловод. Я тоже здесь, наверху!
– Удачи, Кошмар! Операция закончена.
В наушнике раздался тихий треск, и все смолкло окончательно.
Капитан Хром занес пику над головой, как копье, и метнул.
Хотя аэростат находился на высоте в сотни футов, пика, не отклоняясь, летела прямо на него.
Нова присела.
Пика угодила в горелку и с оглушительным скрежетом пробило трубку подачи газа. Вспышка – пламя вырвалось из горелки. Пика рикошетом отлетела от металла и упала на улицу.
Результат удара не заставил себя ждать. Хотя аэростат еще продолжал двигаться по инерции, он стремительно терял высоту.
Нова лихорадочно осматривалась. До удара у них был шанс долететь до тех зданий, что впереди, но теперь все изменилось, и она сомневалась, что шар дотянет. Воздух в шаре больше не подогревался, скоро они начнут падать, врежутся во что-нибудь, попадут прямо в руки Отступников.
Уинстон, нагнув голову, посмотрел прямо на Нову.
– Опаньки.
Нова выдержала взгляд, она думала, прикидывала.
Если сбросить с борта лишний вес, еще можно попытаться долететь до соседнего квартала. Так они смогли бы выиграть время и попытаться улизнуть, пока не подоспеют Отступники.
На глаза попалась сумка – все ее разработки, оружие. Все ее старания. Вся многолетняя работа.
Уинстон сочувственно вздохнул.
– Иногда приходится чем-то жертвовать, маленькая Анархистка.
– Ты совершенно прав, – вздохнула Нова.
И, обхватив рукой лодыжки Уинстона, резко дернула. Вскрикнув, он нелепо замахал руками и перевалился через борт.
Не дожидаясь, пока внизу стихнут его вопли, Нова вскочила и бросилась к нагревателю. Шар чуть приподнялся над крышами, давая ей совсем немного времени – его как раз хватило ей, чтобы восстановить подачу газа. Она подергала зажигание, и наконец огонь снова вспыхнул.
Аэростат взмыл в воздух.
Нова облегченно вздохнула и лишь теперь позволила себе посмотреть вниз.
Кукловод упал на карнавальную платформу и утопал в конфетти и цветах, а Капитан Хром стягивал его вниз.
Уинстон