работы, отложил ручку и посмотрел на меня с легким недоумением.
– Если ты не хочешь быть козлом, не будь им! Позвони этому парню, предложи встретиться и извинись.
– Я не хочу встречаться с ним. Что, если он не так меня поймет?
– Как можно «не так» понять извинения?
– Я думаю, можно. Но я имел в виду не это…
– Джерри, если ты хочешь что-то сделать со своим чувством вины, тебе придется именно сделать что-то. Разговоры со мной тут не помогут, извини.
Они действительно не помогли, я не мог выкинуть Седрика из головы.
В Академии проходил ежегодный осенний бал, Пит уговорил меня пойти с ним. «В этом году я без пары. Если пойду один, это плохо закончится», – туманно объяснил он.
Большой зал был полон веселых людей. Мы с братом стояли около длинной стены, потягивали вино из вычурных бокалов и наблюдали за танцующими парами. То и дело к нам подходили. Питер обменивался любезностями с родителями своих студентов, вежливо отказывался от предложений потанцевать, шутил.
– Добрый вечер, директор Фокс!
– Приятно познакомиться, директор Фокс!
– Чудесный бал, господин директор!
Скучно…
– Директор Фокс, познакомьтесь, это мой дядя Седрик Уайт!
Я застыл, стараясь слиться с желтой стеной. Седрик, радостно улыбаясь, тряс Питеру руку. Рядом с ним стояла молоденькая девушка в розовом бальном платье, она с обожанием смотрела на моего брата. Я машинально отметил, что Седрику очень идет черный фрак. Тут его глаза скользнули в мою сторону…
– А… привет!.. – растерянно произнес он.
Я резко отвернулся, промолчал. Услышал, как Седрик пробормотал: «Извините…» и, кажется, ушел.
– Джерри, ты меня удивляешь, – сказал Питер. – Человек с тобой поздоровался, а ты что? Вы знакомы?
– Он обознался…
«Не хочешь быть козлом, не будь им», – вспомнил я. Черт.
Через два дня я позвонил Седрику.
– Привет, это Джереми. Я вел себя как мудак и должен извиниться перед тобой. Давай встретимся завтра в два часа в кафе?
– Давай, – только и сказал он.
Я не мог допустить еще одного промаха, поэтому пришел на полчаса раньше. Седрик появился в два ровно, заказал себе земляничный чай. Я пил черный кофе, вторую чашку. Мы молчали. Слова извинения крутились у меня в голове, но я не знал, как начать. Старый болван.
Седрик смотрел на меня настороженно.
– Кхм… Это не свидание, часть про «ты не захочешь меня в своей жизни» все еще в силе, – наконец заговорил я. – Как я уже сказал, я хочу извиниться перед тобой за свое поведение. Мне очень жаль. Правда. Я был пьян как последняя свинья, у меня не лучший период в жизни…
– Знаешь, тогда в Академии, вот это было обидно…
– Черт. Прости.
– А то, что было до этого – не надо извиняться, все в порядке. Ты вел себя вполне нормально… для настолько пьяного и расстроенного человека, –