успокоила его Аляна. От ее ласкового голоса Зиги совсем разомлел и выпалил:
– Ей, может, и нет. Да вот княжество Кощеево может не выстоять после ее визита.
Аляна недоверчиво хмыкнула, но промолчала.
– Вот что теперь о нас подумает наша новая знакомая?– упрекнула я питомца, задумчиво срывая росшую у дороги ромашку.
– Что с нами лучше не связываться! – последовал невозмутимый ответ пушистого друга.– И еще – что ей очень повезло оказаться в нашей команде.
Когда это Аляна стала частью нашей команды, осталось для меня загадкой, но поправить питомца у меня язык не повернулся. Он такими восхищенными глазами смотрел на новую знакомую. Если Зиги хотелось, видеть Аляну своим другом, я была не против, тем более наше сотрудничество было временным.
Раз уж Зиги она настолько понравилась, пусть сам о ней и заботится. Заводить здесь друзей в мои планы не входило, иначе тяжело потом будет с ними расставаться, а надолго здесь задерживаться я не собиралась.
Рассеяно обрывая лепестки у ромашки, дождалась, когда эти двое меня нагонят и не спеша двинулась дальше.
– Ты из каких мест будешь, Аляна? —бросив последний лепесток себе под ноги, поинтересовалась я, нарушив неловкое молчание.
– Я отсюда. Родилась и выросла в лесу княжества Кощеев. – Ее голос дрогнул, а в уголках глаз я заметила слезы.
– Что с твоим домом случилось? Выгнал кто? – нахмурилась я.
– Что ты, нет!
– Чего тогда слезы льешь? – недоумевала я. Покрутив в руках порядком облысевший стебель, отбросила в сторону.
– О родных вспомнила и взгрустнулось.
– Тебе не о родных надо сейчас думать, а о женихах! – назидательно напомнила ей.
– Какие женихи. О чем ты, – запротестовала Аляна. – На отборе будет столько красавиц, что глаз не отвезти. У меня нет ни единого шанса.
Я остановилась и окинула девушку пристальным взглядом: длинные с прозеленью волосы рассыпались по плечам, слегка раскосые глаза выжидающе смотрели на меня. Одетая в длинную юбку и просторную блузу, подпоясанная широким поясом, девушка вполне себе выглядела стройной.
Она никак не могла считаться заурядной.
– Ты чего это себя принижаешь?
– Не хочу давать себе надежду, —невнятно пробормотала Аляна. – Мне очень нужно замуж за кого-нибудь из Кощеев, а иначе придется выйти за Виссариона, лешего из другого царства, и навсегда простится с родней. Лешие, как ты знаешь, Мира, народ замкнутый и никого к себе не пускают, а этот еще и вредный – уже имела счастье познакомиться с ним.
Она настолько искренне переживала, что мое сердце дрогнуло, и я предложила:
– Мы с Зиги поможем тебе выйти замуж за Кощея, а ты подсобишь нам с побегом, идет?
Я и без посторонней помощи нашла бы способ сделать из Кощеева княжества ноги, но вот шансы кикиморы окольцевать одного из князей были невысоки. Ведь для прибывших чистокровных Ежек, коих было среди претенденток большинство, на кону стояли вовсе не представители Кощеевой династии, а их титулы и всевозможные плюшки,