Ни за какого Кощея я замуж не пойду! Вам надо -вот сами и отправляйтесь их очаровывать, а я – домой!
– Тоже мне, принцесса выискалась, – презрительно хмыкнула Евдокия. – Ежек, желающих породнится с Кощеями, пруд пруди, а прямых отпрысков на всех не хватает, поэтому для кого-то и их дальние родственники в почете.
– Тут еще неизвестно, кому повезло больше. У Кощеев вон какой выбор, а мы, значит, должны довольствоваться тем, что осталось? – из вредности возразила ей я.
Евдокия окинула меня хмурым взглядом.
– На отборе невест присутствовали сотни Ежек из разных кланов, а допущены были всего тридцать четыре, и тебе, Мирослава, посчастливилось оказаться среди них, – закончила она, особо выделив конец фразы.
– Почему тридцать четыре? – любопытно переспросила я.
Заметив, что лицо Евдокии от злости пошло красными пятнами, Евпраксия поспешно вклинилась:
– Детка, это их родовое число. Мне пришлось хорошенько постараться, чтобы тебя допустили к общему сбору невест. Отбор-то давно уже закончился, – и под хмурым взглядом старосты она испуганно замолчала.
Так-так. Я нахмурилась. Видать, они какую-то кандидатку пододвинули… задвинули в шкаф с кляпом во рту…
– Откуда вам было знать, что мама меня к вам отправит? Откуда вам было знать, что я успею к сбору невест? – Отвечать мне никто не спешил. – Разве что вы все подстроили с самого начала, – вдруг дошло до меня.
Меня провели мои же бабушки! А я, дура, все удивлялась, как удачно сложилось, что меня еще до окончания учебного года домой спровадили, а в гости к царю-батюшке как раз Елисей нагрянул!
– Ах вы!..– сжимала я кулаки и не находила слов, чтобы выразить переполнявшее меня негодование.
– Ну-ну, попрошу без оскорблений! – решила призвать меня к порядку Евдокия. Значит, и эта мегера была заодно со старостой.
– Все, что я о вас думаю, и даже больше, вы узнаете от матушки, которой я при встрече сразу обо всем расскажу, – подхватив с пола Зиги, я рванула к двери.
– Держите ее! – раздался позади решительный голос старосты, и Евдокия с Евпраксией бросились ко мне. Но куда им тягаться со мной в скорости – мной двигала любовь к Елисею и желание насолить родственницам, а это довольно неплохие стимулы для побега.
До двери оставалось всего пара шагов, когда мои ноги словно приросли к полу. Я обернулась. С довольным видом возле меня стояла бабушка Акулина.
– Не беспокойся, Мирославушка, мы передадим Илории, что ты с удовольствием согласилась погостить у Вацлавы. – Она снисходительно похлопала меня по руке, а услышав рычание Зиги, сочла за лучшее отступить. – Ты же такая отзывчивая девочка, а им с Назаром как раз нужна помощь, у них, как-никак, свинья опоросилась.
– Она тебе не поверит! – возразила уверено.
– Ты думаешь? – делано удивилась она. – Каждая мать желает видеть в своем дитятке самое лучшее.
– Надо было бежать, когда была возможность, – досадливо тряхнул головой Зиги.
– Этого можешь с собой взять, –