давал указания. Солдат разделили на команды по шесть человек, каждую из которых должны были высадить в различных точках пустыни к западу от реки Пекос. Задачей группы было сориентироваться на местности и до рассвета прийти в заданное место. Они долго ехали по ухабистой дороге, потом машина остановилась, и Тайлер увидел над собой яркие звезды, какие бывают лишь вдали от города. Ник и Ридли оказались с ним в одной команде. Главным назначили высоченного рыжего ирландца О'Коннела из соседней казармы.
– Каланча, да еще и с факелом на макушке! Мы не потеряемся, – ухмыльнулся Ник.
Молчаливый бег по темному каменистому плато, изрезанному бесконечными оврагами, периодические остановки для проверки верности курса, и снова бег. Они не знали, где находятся остальные группы, и не слышали ничего, кроме шороха камней под ногами и собственного дыхания. Ник, бежавший сразу за О'Коннелом, внезапно рухнул плашмя, дуло винтовки чиркнуло по валуну, выбив сноп искр. Ирландец остановился. Гор успокаивающе поднял руку, и, переводя дыхание, прохрипел:
– Все нормально, парни. Просто чертов камень.
– Вперед, – коротко бросил командир. Три пары ботинок тяжело протопали мимо.
Ник со стоном поднялся на ноги. Рядом стояли Тайлер и Ридли.
– Ты в порядке?
– Все окей, братишка, – ответил Гор.
– Тогда погнали.
Ник сделал несколько шагов, и остановился, схватившись за колено.
– Дерьмо собачье!
– Осталось восемь километров, – вздохнул Ридли, – до рассвета час и сорок минут…
– Понесем его, – сказал Тайлер, – мы успеем. Должны успеть.
– Этот красноголовый возомнил себя капитаном, но удрал вперед и не оглянулся! Хреновый из него командир.
– Командиров не судят, – коротко заметил Тайлер, – давай делать дело, раз взялись. Меняемся через два километра.
И он присел, подхватывая Гора на спину.
Вначале они прислушивались, не раздаются ли впереди шаги остальных членов отряда, потом все заглушил сумасшедший стук собственного сердца. В горле саднило, поясница пульсировала тупой болью. Темная гряда невысоких гор упорно не желала подползать, казалось, что трещины змеятся по земле, норовя поймать и опрокинуть на жесткие травяные кочки. Но вот наконец впереди показался свет. Лучи фар четырех внедорожников выхватывал из темноты красноватые бока камней. Прыгающие тени бегущих впереди мешали разглядеть, много ли народу уже добралось до места.
Ник сполз на землю у пыльного колеса машины, Тай и Ридли рухнули рядом, жадно хватая холодный ночной воздух. Они услышали приближающиеся голоса старшего сержанта и ирландца, доносящиеся из темноты.
– Нет, О'Коннелл, ваш отряд пришел первым. Однако разделяться вы не имели права.
Сержант обошел машину и встал перед друзьями. Лицо оставалось в тени, и понять, о чем он думает, не представлялось возможным. Тайлер начал вставать, но командующий остановил его движением руки.
– Вольно.