вздохнул и, неотрывно глядя девушку, торжественно проговорил:
– Я люблю тебя, Цветана, дочь Ивина Медуницы. Люблю каждой клеточкой тела и души! В моём сердце только ты одна… ради твоей счастливой улыбки я готов перевернуть землю и небо! – воодушевлённо воскликнул юноша. – Пожалуйста, не забывай об этом, что бы я ни натворил в будущем. Хорошо?
Цветанка серьёзно кивнула.
– Да, мой господин. Я принимаю вашу клятву и в свою очередь клянусь быть вам верной и любящей женой.
– Немногословно, но по существу! – Юлиан засмеялся и, подхватив её на руки, отнёс в кровать. – Спи, маленькая лгунья, и не бойся, сегодня я тебя больше не трону. Лишь слепой не заметил бы, что ты морщишься от боли.
Прижимая к себе девушку, Юлиан почувствовал, как к сердцу снова поднимается застарелая боль.
«Идиот! Беги пока не поздно! Зачем ты привязал к себе девчонку? – на грани сна и яви проговорила ему внутренняя советчица. – Ведь всех, кто рядом с тобой, ты рано или поздно губишь. Вспомни Лару, маму, бабушку, слуг и тех случайных людей, которые не выдали тебя сволочам, что преследовали тебя».
Юлиан устало улыбнулся.
«Нет, госпожа шизофрения, бежать уже поздно. Я не брошу Цветика. Что бы ни случилось, мы всегда будем вместе».
Когда юноша уснул, Цветанка тихонечко встала и вытащила из дорожной сумки свадебное платье и с трудом удержалась от огорчённого вскрика. Оно пожелтело, и тонкая ветхая ткань буквально расползалась под её пальцами.
«Всемогущий Аллах!.. – призадумавшись, она прикусила губу и попыталась вызвать в памяти образ спасшей её девушки. – Ханум, я могу вам чем-нибудь помочь?»
Платье исчезло, а в ярком лунном свете соткался еле видимый призрак.
«Госпожа, разрешите представиться, – прошелестела девушка-привидение и, подхватив юбки, присела в изящном книксене. – Луиза Ромери к вашим услугам».
«Очень приятно, ханум, а я Цветана, дочь Ивина Медуницы».
«Рада нашему знакомству, госпожа».
«Я тоже, ханум. Всё же скажите, я могу чем-нибудь помочь?»
«Капелька вашей крови вернёт меня к тому, что сейчас является моей жизнью, – призрачная девушка грустно улыбнулась. – Глупо цепляться за такое существование. Не так ли? Но то, что держит меня на земле, сильней жажды смерти. Думаю, вы понимаете, о чём речь».
«Кажется, да», – отозвалась Цветанка и, немедля, ткнула себя в палец булавкой.
Капелька её крови совершила чудо. Призрак приобрёл почти осязаемую материальность.
«Благодарю вас за дарованную жизнь, госпожа».
«Это вам спасибо, ханум, – Цветанка смутилась. – Простите за дурацкие колебания. Ведь вы спасли меня от того, что хуже смерти».
«Ваши колебания вполне понятны».
«И всё же вы моя спасительница. Думаю, без вашей помощи мне пришлось бы очень плохо. Поэтому зовите меня просто по имени. Хорошо?»
Призрачная девушка снова присела в книксене и учтиво наклонила голову.
«Хорошо, госпожа. Вы тоже зовите меня Луизой», – ответила она и обратилась в туман, а вполне осязаемое платье сложилось само собой и убралось в дорожную