Матери Мира. Хотя такого ущерба, какой нанесло само Великое Пришествие Звёздных Королей, Матерь Мира и по сей день не видела от самого своего зарождения, когда ещё вместе с Дитятею Мира и Колыбелью Мира была одним целым континентом, именуемым Большим Миром.
Но, конечно же, правдоподобнее выглядит версия о том, что принцессе после устроенной ею такой зрелищной демонстрации силы попросту указали на своё место. К тому же ссылка на остров позволила избежать возможных конфликтов среди наследников сверкающего трона: первый Звёздный Король усадил на него своего младшего сына.
От увиденного зрелища у Дарика захватило дыхание. Предел и сейчас, спустя пять тысяч лет, внушал благоговейный трепет. Можете себе представить, что чувствовали свидетели его образования! Ноксусовец давно слышал о том, сколь величественно выглядит Бездонный каньон и всегда хотел поглядеть на него. Но дальше городской канализации ему выходить было боязно.
– Чего рот раззявил? Никогда не видел такой большой щелки, что ли? Или тебе с бабами вообще не везло никогда, жирдяй? – рявкнул Утракс, проезжая мимо. Мародёр резко взмахнул рукой и Крысёныш привычно скукожился, ожидая удара. Вся честная компания загоготала и проехала мимо. Арблар сделал вид, что ничего не происходит: как же иначе дать понять новичку, что свобода – это привилегия исключительно сильных?
Да он и не новичок никакой вовсе. Мародёры принимают в Руины только достойных их. Кандидат должен доказать свою состоятельность: умение держать клинок и пользоваться им. Он должен пробить себе дорогу в Руины, завоевать своё место среди мародёров. А Дарик просто напросился пристроиться к ним. Никакой он не мародёр. Они не считают его равным себе. А он так надеялся стать свободным!
Но нет, похоже, он не достигнет свободы, которую ожидал обрести в Руинах. Там он будет такой же крысой, как и в своём родном городе. И его единственный талант вынюхивать секреты и сливать их выгодным людям будет не нужен. В Руинах королей не подсиживают. Там титул короля завоёвывают. Какими бы грубыми ни были эти мародёры, они сразятся с противником или конкурентом лицом к лицу, а не станут плести интриги за спиной друг у друга.
Прошло ещё несколько дней, прежде чем на горизонте, прямо над рваной линией Выжженного предела облачённые лазурным одеянием небес, отделанным серебристыми кружевами тумана возникли Руины. Издали город, не менее величественный, нежели Ноксус, можно было принять за вполне обитаемый. Впрочем, он и был обитаем: там жили мародёры, одним из которых Дарику предстояло стать, по крайней мере, на время.
Руины существовали задолго до Великого Пришествия и ещё до него были оставлены. Но кто их возвёл и как прежние жители нарекли этот город, ныне известно не было. Говорят, что в недрах его скрыты немыслимые сокровища древних людей, а может, и ещё более древних богов. Но ни одного тайника до сих пор так и не было найдено.
Вскоре после того,