высокая цена за собственные души и души ваших детей?! – возвысил тем временем голос Снежный Барс. – Да как же вы не поймёте! Север уже обречён. Будь у нас хоть какой-то шанс, стал бы я предлагать что-то подобное? Но у нас нет шансов. Либо смерть, либо звериный король. Подчинившись Даддад’джару Н’дхару, вы не станете ни рабами, ни игрушками. Никто не отнимет ваших детей и не обесчестит ваших женщин. Демонам это не нужно. Но вас не съедят, и вы будете жить, как жили до этого. Ничего не изменится.
– Если ничего не изменится, если демонов не волнует то, о чём ты говоришь, зачем им понадобился Ледяной трон? – постаравшись успокоиться, поинтересовался правитель. Он вернул себе прежнюю уверенность, но в глубоких глазах его горели ледяным пламенем злость и ненависть.
– Даддад’джар Н’дхар не останется на севере, – пояснил Снежный Барс. – Он поведёт свою орду на юг, в Астериллион и Лесной край. Ему нужно, чтобы южные короли воспринимали его как равного. Для этого ему и требуется взойти на Ледяной трон. Подумайте, ваше величество, неужели этот кусок великанской плоти стоит жизни целого северного народа? Ваш предок пожертвовал собой ради спасения северян, когда Звёздный Король хотел поработить Сартарг. А вы хотите быть съеденным на своём Ледяном троне? Все эти люди пойдут в пищу бесам.
Монарх задумчиво окинул взором несуразную конструкцию, служившую ему престолом. Сказания повествовали, что Ледяной трон – это рука ледяного великана, единственного, который некогда пришёл из царства Вечной ночи в мир людей. Своим огромным телом он продавил вершины Белых скал, но не удержался и съехал вниз, оставив по себе перевал и длинное глубокое ущелье, называемое Большим шрамом.
Люди были бессильны против этого существа. И тогда они обратились к Иным, владеющим тёмными искусствами. Воспользовавшись своими жуткими силами, прислужники Владыки Бездны уничтожили сверхъестественное существо. Они расчленили великана и разбросали каменья по горам. Его бьющееся сердце выставили напоказ на главной площади города, а руку отдали королям севера, как знак власти.
Седалище выдолбили в середине ладони этой чудовищной руки. От запястья к нему вели каменные ступени. А огромные растопыренные пальцы, словно колонны, вздымались к мрачному потолку. Трон был завален кучей мехов. Но сидеть на нём всегда было холодно. Причём, зябко было не только тому месту, которое непосредственно пребывало на седалище. У каждого из Эльксдаргеров возникало ощущение, будто эта ледяная рука касается их души…
В чём-то этот выскочка прав, решил Сергарион. Сам по себе ледяной трон действительно не стоит жизней северян. Но Сартарг не мыслим без Эльксдаргера на престоле. Когда Сарвессарон принял смерть от пламени Серафимов Дауриэля Ильгд’эльмерии, его род продолжился в сыне Дастариморе. Но если на трон взойдёт король демонов, древнейшая династия Матери Мира падёт, даже если её представители и не будут съедены.
– Сам