А трава здесь была невероятно густой, душистой и ярко-зелёной. Вероятно, этому постоялый двор был обязан своим именем. Впрочем, в народе ходила и другая история на этот счёт. Судачили, мол, Звёздная Королева Элисса́ния Беззаботная встречалась здесь со своим любовником, пока её муж Нэллирио́н Многожонец опочивал на Прекрасной Эсселении – на той, которая была островом. А платила Элиссания своему любовнику за их встречи изумрудами невиданной красоты, под цвет его глаз.
Она специально уезжала так далеко от Астерии, дабы напоминание о власти супруга не тяготило её. Для любовных свиданий она выбирала только северные комнаты, чтобы не видеть радуг, отбрасываемых время от времени Хрустальной башней. При этом ей не приходилось покидать Звёздной Долины. Королева думала, что благодаря этому ей удастся оставаться инкогнито. Но, видимо, хозяин гостиницы тоже захотел свою долю зелёных драгоценных камней.
Вскоре Звёздная Королева угасла. Вместо неё на любовную встречу явился супруг, который, сам, будучи далеко не благоверным, как это часто водится, возненавидел за измену свою жену лютой ненавистью. Он вручил ополоумевшему любовнику мешок с изумрудами и заставил бежать с ним прочь. Далеко, однако, тот не сбежал. За ближайшим холмом его настиг звёздный огонь. Но и до сих пор, как говорят, жители окрестных деревень находят в высокой зелёной траве те растерянные изумруды.
Сама же гостиница была отнюдь не так прекрасна, как камень, даровавший ей своё название. Облепленная с северной стороны ярко-зелёным мхом, кстати, тоже изумрудным, внутри она являла собой разбойничий вертеп. В воздухе стоял перехватывающий дыхание едкий запах дыма, смешанный с разящим смрадом крепких напитков, блевотины и испражнений. Залы закусочной были битком набиты людьми не только не первой свежести, но и далеко не первой благонадёжности, судя по их внешнему виду.
Инспирия была воистину прекрасной девушкой. Даже немытая и нечесаная, в грязной, мешковатой одежде она приковала к себе взгляды всех присутствующих в комнате, едва переступила порог заведения. Она старалась не смотреть в глаза этим типам. Но кожей чувствовала, как они взглядами стягивают с неё это походное провонявшееся лошадиным потом тряпьё.
Если бы она явилась сюда, взмахнув своим алым с золотом плащом, это обеспечило бы ей хотя бы некоторую защиту. Да и боевой жезл в её руках был опасен не только тогда, когда звёздный кристалл полыхал небесным огнём. Она вполне могла бы справиться с этими людьми и не прибегая к силе звёздного пламени. Но и жезл, своего единственного друга и защитника, и алый плащ, в который она его завернула, ей пришлось оставить болтающимися на спине своей клячи.
– И не боится такая прекрасная девушка в такое опасное время путешествовать по безлюдным дорогам Астерии совершенно одна? – повис над нею отвратительный полноватый мужчина, стоило ей только присесть. Казалось, он насквозь провонялся алкоголем, дерьмом и грубой