мысли, тёмные, как ночь, окружившая её, что и не заметила, как лес немного раздался, а безопасная тропка вывела её к серому утёсу, клыком вгрызающемуся в небо. Заросли гигантских терний скрывали чёрную пасть пещеры. Но она разглядела её. Потому что она видела. И она знала, что ей нужно внутрь.
Чёрная женщина вытянула вперёд левую руку. Правая рука её была занята каким-то свёртком. «Раздайся!» – приказала она терниям. Кольца вспыхнули мрачным отсветом. Копья терний угрюмо затрещали и лениво покачнулись, но остались на своих местах. «Раздайся!!» – громче повторила Иная. Поднялся шум и скрежет. Колючки зашевелились сильнее, наполняя воздух скрежетом. Но так и не освободили прохода.
«Раздайся!!!» – как можно настойчивее приказала женщина. В кольцах послышался металлический скрежет. Они выдерживали невероятный напор тёмной силы, к которой прибегла Иная, чтобы очистить себе путь. Кромки колец накалились. С них то и дело слетали искры. Потревоженные заросли поднялись щетинистой волной и принялись делать выпады в сторону пришедшей.
Та увернулась, снова и снова. Ей пришлось отступить. Но она продолжала удерживать руку в направлении колючей чащи. Её схватка с этими громадными остистыми копьями продолжалась довольно долго. Одно из колец раскалилось полностью. Руку пекло, а по лбу, шее и спине бежали крупные капли пота. Но она не собиралась отступать. Ей нужен был тот, кто укрылся за всеми этими ловушками и капканами. И она доберётся до него, во что бы то ни стало.
На секунду женщина в чёрном опустила руку, чтобы перевести дух. Взбесившиеся тернии колотили землю, стараясь дотянутся до неё. Но затем она снова выбросила кисть в направлении зарослей и призвала: «Пламя!!!» Струя огня с рёвом вырвалась из её руки. Пламя набросилось на гигантские тернии, с треском пожирая их. Когда пожар поутих, остатки древесных копий, корчились на пепелище. Одно из колец, раскалившееся добела, со звоном рассыпалось, обращаясь в прах.
Иная направилась в пещеру. По пути она схватила одну из колючек, заставив её сиять ярче, и пошла по ледяному гроту, освещая себе путь этим факелом. Стены пещеры тоже были сплошь усеяны чёрными знаками. Она понимала их смысл. Всякий, кто вошёл бы в эту пещеру, убежал бы от ужаса, который непременно охватил бы его. Если бы, конечно, он не умер на месте.
Но она овладела тёмными искусствами в совершенстве. И перед этим путешествием тоже нанесла чёрные знаки, правда, себе на тело. Они лишали её страха, не давали сбиться с пути, помогали видеть невидимое и отличать реальность от иллюзии. Всё это понадобилось ей, чтобы прийти и пройти сюда – в прибежище Иного, которого она искала.
Пещера была мрачной и запутанной. Длинные переходы, ведущие в никуда, каменные ступени, ведущие в никуда, мрачные арки и коридоры, ведущие в никуда. Всё это она преодолела, освещая свой путь в никуда догорающим факелом. А когда он погас, она поняла, что оказалась на месте. Она чувствовала его присутствие сейчас также