столетия Церкви, то есть со второго, и кончилось в четвертом веке. Какое сплошь жестокое гонение представляют эти два с лишком столетия! Творилось то, чего не видел еще человек. Не за проступки злодеяния, а за свидетельство Иисуса Христа.
Послание к Смирне было пророческое и теперь уже исполнено, стало историей, и, кажется, нельзя более ничего сделать, как взять историю Церкви и это послание и сравнить их. Из этого сравнения увидим, как черта за чертой точно исполнилось все послание.
Дадим несколько указаний. Господь ставит Смирне во главе Своего послания скорбь, и она проходит через нее. Так было и во втором периоде Церкви, весь он пред нами до 315 года по Р.Х. И хотя от времени до времени были периоды их исключения, но в общем были сплошь гонения. Все времена декреты, даваемые императорами, не прекращались, а следовали один за другим, обрекая на смерть христиан. И как в послании скорбь изображена возрастающей, так и случилось в дни страдания христиан. В течение двухсот лет постепенно увеличивались гонения. И когда Апостол Иоанн писал Откровение, уже существовала эта общая скорбь, хотя она и не охватила еще Вселенскую Церковь. Но вскоре, когда число христиан в Римской империи стало увеличиваться и государи увидели в этом опасность, то и гонения стали общими, сильными и жестокими. Сознание, что они напрасны, все-таки не останавливало мучителей. Они стремились остановить развивающееся движение грубым насилием, но это оказывалось в большинстве случаем тщетным. Видя это, гонители шли шаг за шагом дальше, устраняя не только работников Божиих, но и всех тех, которые каким-то образом исповедовали Христа. Начиная от низшего раба до царского чиновника – всех постигала одинаковая участь. Наконец правительство достигло того, что постановило совершенно истребить христиан. Это произошло при императора Валериане (в 253–260 гг.). Тот, кто прочтет историю Церкви, будет потрясен ужасными изобретательствами мучителей и их неутомимой жаждой крови. Да, кто не читал об изгнании, муках и пытках, лишениях чести и имени, выдачи черни прямо из тюрем, о раздачах их имущества на разграбление, об опозорении, об их каторжных работах в рудниках, осуждении на голодную смерть, казни мечом, сожжении на кострах, смерти в пастях зверей и прочее?! Можно только удивиться, каким образом христиане еще могли продолжать эту работу. Ведь было так, что в разных провинциях в одно время было умерщвлено 10, 15, 30, 70, 150 тысяч христиан. Ужасно свирепствовали гонители чад Божиих, и только тот, кто знал, какая сила совершилась в немощи, мог ожидать, что Господь со своими останется победителем. О, как сильно трогает сердце сила веры этих мучеников, когда читаешь об их героической смерти и увещаниях тех, которые оставались еще на земле. Приводим здесь одно такое письмо от нумидийских учеников, посланное ими из тюрьмы, где они терпели голод и жажду: «Мрачная темница ярко заблистала сияющим светом Духа Святого, когда мы вошли в нее. Нам невозможно описать, какие дни и ночи провели мы там…
Чем больше испытания, тем больше познаем Того, Кто победил нас, и потому дается нам победа…
И