он резко ослабил напор, рука девушки с ножом, потеряв преграду, полетела на него. И он использовал эту перестановку сил: в считанные мгновения они поменялись местами: теперь Анна оказалась на земле, а над ней черной тучей навис тяжелый облик ее врага, сжимающего нож. Она перехватила его руку, и счет времени пошел на секунды.
И для всех было очевидным сейчас, что воительница слабее, что не выиграть ей в этот раз, но как теперь сдаться? Она не посмела закрыть глаз, не смогла позволить себе отступить в этот момент. Она смотрела и смотрела в бездонно-синие глаза ее врага, которые сейчас были глубже самой бездны и, казалось, отражали лишь боль…
– Ты… не сможешь убить меня, – тихо, еле слышно, даже как будто не сказала – прошипела Анна. И не было ни жалости, ни мольбы, ни каких-либо других эмоций в ее голосе в этот миг. Она озвучила факт.
– Да, не смогу, – и тот согласился. Он говорил так же тихо, и лицо его не выражало никаких эмоций. Еще застыв на мгновение, он убрал нож, освободил путь Анне. Она поднялась, и он сел на землю рядом с ней. Лишь сейчас он заметил принцесс, жавшихся друг к другу чуть в стороне от поля боя. Ларс задумчиво посмотрел на принцесс и, возвращая нож владелице, произнес:
– Я вообще-то… помочь хотел. Я заметил ваш след недавно и шел параллельно вашей тропе. До меня дошли слухи о падении Белого Ястреба, и, если хотите…
– Не хотим. Принцессы наняли меня и заплатили денег, не думаю, что у них хватит золота нанять еще и тебя, – Анна убрала нож и принялась растирать себе напряженные от прошедшего боя руки и ноги.
– Я не прошу золота, – мужчина обернулся на Софию. – Если вы примете меня в сопровождение, я проведу вас, куда требуется.
– Не примем. Ты что, не слышишь? – Анна встала и преградила собой обзор так, чтобы воин не мог видеть девушек.
– Не кажется ли тебе, Анна, – Ларс выделил ее имя, – что решения здесь принимаешь не ты. Ты лишь наемник теперь. Ты несвободна, – он тоже встал и заглянул ей в лицо. В отличие от девушки, он не боялся взглядов. И правда, ее как ошпарили: она вмиг отвела глаза. Вместо ответа она вновь встала рядом и бросила пристальный взгляд на принцесс.
София мысленно выдохнула. Уже заготовленное заклинание очарования развеялось вместе с первыми фразами воинов. Девушка потянула сестру за руку, и они шагнули вперед. Тысячи вопросов выстроились в голове девушки: кто эти люди, в чем смысл сражения и почему оно закончилось так? И среди них особняком возвышалось предложение Ларса, а, значит, и решение об их численности в предстоящем пути, оставалось за ней.
– Кто вы? – София говорила по обыкновению спокойно и тихо. Анна отошла от Ларса, подняла нож с земли и стала собирать остальное разбросанное по земле оружие.
А мужчина отвечал:
– Я воин Серебряного Креста, несу службу правителю Мирсула Уркулосу. По приказу был отправлен в этот лес с отрядом