и благополучие всех окрестных городов и деревень, включая замок Белого Ястреба.
Анна фыркнула, глаза Марии засияли, София перевела взгляд с Ларса на Анну, а с Анны на сестру. Но заговорила воительница:
– Если идет он, я вас покидаю. Вот ваше золото. Я готова его вернуть, ввиду непредвиденных обстоятельств.
– Анна, – начал было Ларс, но она его оборвала:
– Он мой враг, и я должна убить его… не сегодня, так завтра. И ничего общего у нас быть не может.
– Анна, не глупи, – Ларс встал напротив нее, она попыталась обойти его, но тот преградил ей дорогу, и ей пришлось ответить:
– Это плохая идея, и ты знаешь почему!
– Ты что, боишься? – мужчина схватил ее за локоть и привлек к себе, чтобы она могла видеть его лицо. – Ты впервые проявляешь страх?
– Ларс, – на полувыдохе начала Анна, но он ее оборвал:
– Ты боишься удара в спину, я понял… Но не переживай, я не отвечаю той же подлостью. Удара в спину приходится ожидать скорее мне…
Анна с силой вырвала локоть из его руки и поспешила отойти подальше, однако диалог продолжила София:
– Нам выбирать не приходится, кем бы ни были вы, Ларс. Мы принимаем вашу помощь и надеемся, что все-таки нас будет четверо, – она посмотрела на Анну. Та не спешила поворачиваться к остальным, как будто обдумывая выгоду.
– Хорошо, – наконец, она выговорила это. – Пусть он пойдет с нами, но потом… мы снова разделимся. И я докажу, что не бью в спину.
– Последнее не обязательно, – мужчина сухо отметил и убрал меч, но к нему в тот же миг подошла Мария, глаза ее горели:
– Мы очень рады знакомству с вами, Ларс. Я Мария, это моя старшая сестра Софья, мы вам верим и пойдем, куда вы скажете, – милая улыбка так и не сползала с ее губ. Ларс промолчал.
– Сейчас покидаем эти земли как можно скорее и устраиваем привал, я уже без сил и устала, как собака, – Анна подала командный голос, София подошла к ней:
– Спасибо тебе…
– Могла бы и помочь, – воительница смотрела сквозь принцессу, как будто выискивая на поле прошедшего боя забытые вещи. София улыбнулась:
– Зато теперь я знаю, что ты можешь.
Недоуменный взгляд воительницы впился в глаза девушки.
– Я не ошиблась в выборе, – принцесса шепнула ей на ухо и первая повернулась в сторону тропы, выводящей из вражеских владений.
* * *
Тяжелые стены замка черным камнем возвышались среди редких деревьев. Ржание лошадей нарушало ночное спокойствие леса. Десятки людей встречали только что прибывший отряд правителя.
– Распрячь лошадей и в конюшни! Живо! Подать ужин мне и моим людям немедленно! – было первым, что услышали слуги. – И вина побольше: будем праздновать победу!
Большинство воинов Вилорма, включая его сына, Гурия, уже прибыли в замок утром, сейчас возвращался сам Вилорм и ближайшее его окружение. Вмиг началась суета вокруг новоприбывших, сам же правитель замка