не менее…
– Мама, – Гиацинта решительно поставила на стол чашку, – это не имеет значения. Чтобы понравиться всем, мне пришлось бы все время быть доброй, обворожительной, глупой и скучной. И что в этом хорошего?
– Ты говоришь, как леди Данбери.
– Я люблю леди Данбери.
– Я тоже ее люблю, но это не значит, что я хотела бы иметь такую дочь.
– Мама…
– Ты упрямишься, потому что Гарет Сент-Клер тебя пугает.
– Неправда.
– Уверяю тебя. – Вайолет была необычайно довольна собой. – Странно, что это раньше не пришло мне в голову.
– Не понимаю, о чем ты говоришь.
– Почему ты до сих пор не вышла замуж?
Вопрос матери огорошил Гиацинту.
– Я не поняла, мама.
– Почему ты не выходишь замуж? По-моему, ты даже не хочешь выходить?
– Конечно же, хочу.
Она действительно хотела иметь детей и семью и любить их с той же настойчивостью, как и ее мать.
Но это не означало, что она была готова выйти замуж за первого встречного. Гиацинта никогда не была прагматичной, она бы согласилась выйти замуж за нелюбимого человека, если бы во всем остальном он ее устраивал. Неужели у нее такие завышенные требования? Куда подевались все истинные джентльмены?
– Мама, – мягко сказала Гиацинта, понимая, что мать желает ей только добра, – я хочу выйти замуж. Клянусь тебе! И я искала…
– Правда?
– Я получила шесть предложений, но не моя вина, что все они оказались неподходящими.
– Вот как.
Тон матери удивил Гиацинту.
– Что ты этим хочешь сказать?
– Половина из них охотилась за твоим приданым… Что касается другой половины – ты уже через месяц довела бы их до истерики.
– Какая нежность по отношению к своей младшей дочери, – пробормотала Гиацинта.
– Ах, пожалуйста, Гиацинта, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Ни один из них не был тебе парой.
– Именно это я и пытаюсь тебе объяснить.
– Но позволь спросить – почему твоей руки просят не те мужчины?
На это у Гиацинты не было ответа.
– Ты говоришь, что ищешь человека, который бы тебе подошел. Но дело в том, Гиацинта, что всякий раз, когда ты встречаешь мужчину, который может постоять за себя или равен тебе по уму, ты его отталкиваешь.
– Неправда, – не очень уверенно сказала Гиацинта.
– Ты их не поощряешь, и за тобой всегда последнее слово, ты всегда стремишься взять верх.
– А кто не стремится?
– Любой мужчина, равный тебе по уму, не позволит вертеть собой так, как тебе этого хочется.
– Но я вовсе не стремлюсь к этому.
Вайолет вздохнула.
– Мне бы хотелось объяснить тебе, что я чувствовала в тот день, когда ты родилась.
– Мама. – Перемена темы была неожиданной, и Гиацинта поняла – что бы ей сейчас ни сказала мать, это будет иметь для нее огромное значение.
– Это произошло вскоре после смерти твоего отца. Я была в таком состоянии, что передать