двоюродная сестра.
– Занятная штуковина, – сказала она. – Где раздобыл?
– Э-э-э… Подарок. Одной… знакомой.
– У тебя появилась девушка?
– Не то чтобы… Просто знакомая.
– Просто знакомые не дарят колец. Ну-ка, рассказывай.
В редкие моменты допросов с пристрастием двоюродная сестра напоминает Кристиану таксу, пытающуюся выудить барсука из норы. Тот же азарт, та же неудержимость и готовность караулить жертву часами. Вот и сейчас, наматывая круги обычного, ничего не значащего разговора с парфюмерно-кулинарно-глянцевым уклоном (генерировать другие сестра не в состоянии), она нет-нет да и вернется к мифической «девушке Кристиана».
– Твоя девушка хотя бы симпатичная?
– Она не моя девушка…
– А фотография у тебя есть? А когда ты нас познакомишь?
– Не вижу поводов для знакомства.
– Была бы девушка, а повод найдется.
– Ты не поняла. Я не вижу поводов в принципе.
– И очень зря, дорогой братец. В таком важном деле, как девушка, не помешал бы взгляд со стороны. С твоей стороны – ведь я всегда на твоей стороне.
– Спасибо, конечно, но…
– Не забывай, что я твой самый близкий человек с тех пор, как умерла тетя Джейн… И я в какой-то мере ответственна за тебя. Во всяком случае, могу дать пару дельных советов.
– Относительно девушек?
– Относительно того, как заморочить голову девушке настолько, чтобы она не поняла: ты – идиот.
– Выходит, ты на стороне идиота?
Отличительное свойство такс: пропускать мимо ушей вопросы, непосредственно не касающиеся выдворения барсука из норы.
– Надеюсь, ты еще не мучил ее своим саксофоном.
– Нет.
– Замечательно. Лучше вообще спрятать его от греха подальше. Займи ее чем-нибудь более приятным. Когда вы останетесь наедине.
– Чем, например?
– Займи ее любовью.
– Э-э-э… В прикладном смысле?
Дружба с «Тре Крунур» не прошла для его двоюродной сестры даром. Шведки практичны и лишены сентиментальности, это распространяется на все, включая отношения между мужчиной и женщиной. Любовь тождественна сексу, если отбросить ненужные виньетки, кремовые розочки и голубей на открытках, единственное достоинство которых —
они не гадят на голову.
– …В самом прикладном, ты правильно понял, Кристиан. Себя ты можешь занять тем же самым, и времени на глупости не останется.
Под глупостями сестра подразумевает его столетнюю войну с саксофоном, что же еще!.. Ну и дура, а Кристиан собирался рассказать ей, что улетает из страны, и даже раздумывал о подарке для нее. Что-нибудь из ювелирных украшений – в Камбодже, по всеобщему утверждению, можно найти хорошие камни по бросовой цене. Но теперь он и не заикнется о предстоящем путешествии, а такса пусть сторожит пустую нору, если ей неймется.
Но выдержать линию до конца Кристиану так и не удалось.