– и они уже кружили по залу. Не смог сдержать ехидной улыбки. Все же спеси-то Анерика поубавила у этого юнца.
– Прошу прощения, ваше сиятельство, но я должен идти, – поклонился Рагнар, не дожидаясь ответа, выпрямился и стрелой направился к выходу.
– И на этот раз я прощу твоего сына, Аверд, – сухо бросил и повернулся к семье спиной.
Мне не нужны его реверансы и поклоны. Я все еще не могу забыть нашу дружбу, пусть он ее и забыл.
Глава третья
Атриэль Ксанари де Риан
Мы послушно просидели в комнатах три дня. Выходили только на завтрак, обед и ужин. Этого отец нас не лишил. Кстати, мне популярно объяснили, на чем мы прокололись. В общем-то, действительно глупо вышло. Я и Инелл выходили к арханам в штанах и рубашках, а наши мороки были в платьях.
Пусть и не сразу, но тот архан, который спрашивал о самочувствии Инелл, понял, что ему не дает покоя.
Несоответствие слишком бросалось в глаза. Он-то и поднял тревогу. Может, на наши поиски не бросился бы князь лично, если бы он в это время не захотел о чем-то срочно поговорить с дочерями.
И этот разговор перенесен на завтра, то есть после бала.
А сегодня мне исполнилось шестнадцать. Через час спускаться в бальную залу – встречать гостей и веселиться.
– Ваша светлость, вы великолепны, – подобострастно заявила служанка.
Ну да, ну да, великолепием меня можно назвать лишь с большой натяжкой. Более чем скромное платье – никаких вырезов и камней. Скромное колье и серьги – вот и все украшения.
А смысл обряжать себя? Похвастать кроме талии мне нечем. И делать акцент на отсутствии груди как-то не хочется.
Мои волосы завили в крупные кольца. Маленькая тиара украшала голову.
Еще одно украшение, кольцо с крупным синим камнем – утренний подарок папы – я тоже надела. Вряд ли отец читает мои мысли, но лучшего подарка он не мог мне сделать.
Стыдно признать, но тот незнакомец завладел всеми моими мыслями. Я боялась признаться самой себе в том, что влюбилась. Сколько раз я читала об этом чувстве, сколько слышала рассказов и от сестры, и от придворных дам. Но… никак не ожидала, что со мной произойдет нечто подобное.
Мне везде мерещились синие глаза. Я раз за разом прокручивала в голове нашу встречу. И всегда при этом горели щеки.
Стук в дверь заставил вздрогнуть.
– Мой князь. – Служанки синхронно опустились на колени.
Яртар шагнул в комнату. Служанки прытко подорвались с пола и вылетели из комнаты.
– Ты прекрасна, – улыбнулся отец.
– Спасибо, – тепло улыбнулась в ответ.
– Пора, моя девочка.
Папа ласково взял меня за локоть. Сегодня он сопровождает меня. С Инелл пойдет один из приглашенных принцев. Кажется, его высочество Адриан, наследный принц Ерелии, соседнего королевства.
Прием шел своим чередом, у меня сводило скулы от постоянной улыбки.
Такого количества гостей я просто не ожидала.
Наконец великий князь произнес торжественную речь. Раздались аплодисменты.