те же лица. Все те же, кого не принял мой зверь! Это ничего не решит!
– Ты обязан выбрать девушку!
Брат сжал вилку. Его жена, Анерика, нежно посмотрела на него. Он успокоился, глядя на ее живот. Скоро появится на свет их первенец.
– Поговорим об этом позже, – не желая расстраивать женщин, бросил я.
Оставаться не было желания. Встал, поклонился и вышел.
– Ваше… – начал было управляющий Кронел.
– Не сейчас, – махнул рукой и направился мимо склонившихся в поклоне слуг.
Ноги привели меня в кабинет отца. Он уже ждал. Даже не сомневался в этом.
– Онерг, сядь, – потребовал он.
Молча разместился в кресле. Сколько может длиться этот разговор? Неужели он не понимает меня?
– Онерг, у тебя есть долг перед родом. Ты обязан жениться.
– Отец, – у меня не было больше сил, надоело, – что будет со мной, встреть я свою пару после женитьбы?
Отец дернулся. Ответ очевиден. Смерть.
– У нас нет выбора. Ты должен занять мое место. Твой зверь сильнее претендента из рода Варнавских.
Наплевать на главенство.
– У Лирана он слабее, чем у этого рода. Ты же понимаешь, чем может все кончиться.
Понимаю. Я все понимаю! Борьба за власть начнется. Варнавские предъявят свои права на дуэль сильнейших. И брат проиграет. Смерть – удел проигравших. Анерика лишится мужа, их ребенок – отца. И виной тому станет мое упрямство. Должен быть выход.
– Я не могу! – вскочил с кресла. – Не так, слышишь?
– Онерг!
– Ты еще не слаб! Зачем торопиться?
– Мое время подходит к концу.
– Не смеши меня!
– Я не об этом. Пора менять главу, уже столетие как пора! Возмущенных все больше.
– Что мешает тебе действовать силой, как и всегда? – ухмыльнулся.
– Надоело! Онерг, это мое последнее слово! Ты женишься!
Вспышка – и на стол медленно опустился конверт. Сургучная печать, герб княжества Эрсаран.
– О! – воскликнул отец.
Мгновение – и он разорвал конверт, прочитал послание.
– Приглашение на бал в честь шестнадцатилетия младшей княжны, – сухо сообщил он.
Вспышка – и на стол упал второй конверт. Не такой красочный, но с тем же гербом.
На этот раз отец перечитал послание дважды. На его лбу залегла складка.
– После Бала Невест ты отправляешься в Эрсаран, – через минуту заявил он.
– Зачем?
– Вот, – протянул приглашение, – поздравишь княжну.
– Отец?
– Все, остальное после бала. Иди.
Гнев клокотал внутри. Сдержался. Сухой кивок. Вылетел за дверь.
Варнавские. Черт возьми, из-за этих выскочек я должен проститься с надеждой? Рагнар Варнавский второй по силе после меня. Младше на пятьдесят лет. Второй яркий представитель клана северных пайри. Высокомерный, мстительный, умный.
Что еще я знаю о нем? Он тоже ищет невесту.
– Онерг, подожди, – окликнул меня брат.
– Лиран?
– Пойдем, –