Субъект преобразился в Анри.
– Кто ты? – спросил Сноун.
– Ты что не узнаешь своего друга? – сухим голосом субъекта проговорил лжеАнри.
– Как ты сюда попал?
– Я шел за вами от самого корабля, вы меня просто не заметили.
– А куда делся тот красно-голубой?
ЛжеАнри покраснел, плоть на его лбу приподнялась, принимая форму кристалла.
– Что у тебя со лбом, ты что ушибся? – усмехнулся Сноун.
Кожа лба лжеАнри лопнула, и появился уже знакомый кристалл, в котором теперь отражалась Мира. Вдруг Сноун догадался, что кристалл показывает изображения на медальонах спящих друзей, и красно-голубой монстр принимает их внешний вид. Быстрым движением руки он спрятал все медальоны за ворот рубахи. Друзья, не проронив ли слова, сделали то же. ЛжеАнри сразу оплыл и превратился в прежнего субъекта.
– Так кто же такой Хао? – опять спросил Сноун.
Субъект ничего не ответил, глаза его почернели, а кристаллы обруча потухли. Кресло вместе с субъектом стало медленно погружаться в пол, словно в вязкую белую глину. Когда оно исчезло, и поверхность пола приобрела первоначальный вид, в стене напротив друзей возникла дверь. Широко распахнувшись, она впустила в комнату серебристый газ, вслед за которым появились две серые тени. Они скользили по стенам, полу, потолку в каком-то танце, пытаясь вовлечь в его ритм друзей. Чем дольше длился танец теней, тем больше становилось тумана в комнате. Наконец Сноун уже не мог видеть своих друзей, зато тени становились все четче и четче, все чернее и чернее. Когда у Сноуна возникло ощущение, что он окружен не туманом, а чем-то подобным снегу, тени схватили его и повели в направлении противоположной стены, туда, где должна была находиться дверь. Сноун опять принялся считать шаги. «Зачем я это делаю? – промелькнула у него мысль. – Это ведь не Земля, здесь все иначе. Привычка, привычка…» Однако счета не прекратил. Тени вели Сноуна через вязкий снег так долго, что он несколько раз сбивался со счета и хотел уже бросить это занятие, как вдруг тени пропали, а снег растаял. «Миллион восемь?» – с облегчением отметил Сноун новую веху своего счета. Оглядевшись, он не поверил себе.
Сноун находился в космосе. Тьма окружала его, и только далекие звезды посылали неяркий свет. «Где же Ригель, где же голубой Ригель? Не мог же он исчезнуть даже через сто миллионов шагов», – забеспокоился Сноун. Ригеля нигде не было. Вдруг Сноун почувствовал, что его влечет к чему-то черному. Это что-то даже во мраке космоса казалось концентрацией тьмы. «Они меня вывели в черную дыру, – осознал происходящее Сноун. – Мне надо вернуться обязательно на Ригель, обратно к друзьям». Тут Сноун вспомнил о подарках Чена и его сыновей. Схватив зеркальный медальон, он стал лихорадочно протирать его рукавом рубахи.
– Сноун, хватит тереть медальон, – прозвучал голос Чена. – Я здесь, я все знаю, не торопись, ничего еще не потеряно.
– Чен, мне необходимо вернуться на Ригель, мне надо помочь друзьям, – взволнованно заговорил Сноун, глядя в зеркало медальона. – Помоги мне.
– На Ригеле