приближаетесь к дому Хао. Хао является стражем границы. Он знает о вашем прибытии и ждет вас. Он расскажет вам, что произошло с ригельцами, и что вам делать дальше.
– Чен, ты сказал, что Хао – страж, но граница не охранялась, когда мы ее переходили. Никакой охраны там не было, – озадаченно проговорил Сноун.
– Вид охраны определяется приближающимся к границе с любой ее стороны. Обычно идут от света к тьме, реже наоборот. Для вас граница открыта в любом направлении. В большинстве случаев к границе приближаются незнающие. Их Хао пугает, принимая разные формы. Если границу пытаются перейти, используя силу разума, Хао воздействует на разум, это всегда приводит к разрушениям.
– Почему он не остановил Ваха? – возмутился Сноун.
– Вах подошел к границе в бессознательном состоянии. В этом случае Хао ничего не может сделать. Только в момент пересечения гранщы Вах активизировал свой ум, – ответил Чен.
– Получается, граница может быть незащищенной?
– Границе не нужна защита. Защита нужна переходящим от границы. Разрушения, которые вызывает Хао у любопытных, не могут сравниться с разрушениями в момент перехода границы. В действительности Хао охраняет стремящихся к границе, а не саму границу, – спокойно сказал Чен. – А теперь я покидаю вас до обратного перехода границы.
Медальон в руках Сноуна задрожал, и изображение Чена в зеркале потухло. Расстояние до голубого шара быстро сокращалось, хотя друзья не двигались.
– Это, наверно, Хао решил нас встретить, – предположил Дрон.
Когда до шара осталось несколько метров, зазвучал приятный голос:
– В какой дом вы хотите войти? Мой дом примет для вас любые формы, потому что вы желанные гости.
– Здравствуй Хао! – воскликнул Сноун.
– Здравствуй Сноун, – произнес голос. – Я приветствую вас всех. Выбирай, Сноун, вид дома и его окрестности.
– Хао, я скучаю по Земле. Я хочу оказаться в маленьком уютном домике на берегу теплого моря, окруженного тенистым садом. Я хочу, чтобы наша встреча произошла на большой веранде, чтобы мы сидели в плетеных креслах среди букетов полевых цветов, вдыхая их горьковатый аромат, слушая разговор волн.
Сразу после этих слов, как в чудесном сне, возник маленький уголок Земли, наполненный ее запахами, звуками, красками. Друзья очутились на залитой солнцем веранде дачного домика. В лучах заходящего солнца они увидели сухенького седовласого старичка с острой бородкой, одетого в белый льняной костюм и шлепанцы на босую ногу. Хао предстал в образе старичка-дачника.
– Ты доволен, Сноун, – мягко улыбаясь, проговорил Хао.
– Очень, – восхищенно ответил Сноун. – Мне так захотелось на Землю, впервые за все время нашего путешествия. Мне надоел холод Ригеля, захотелось тепла Земли. Хао, помоги нам растопить лед Ригеля. Подскажи, как это сделать, как вернуть к жизни ригельцев.
– Располагайтесь, – пригласил Хао и сам сел первым в одно из четырех кресел, стоящих