друзей, Сноун, Бэлл и Дрон представили удобные места отдыха в центре корабля. Материализация произошла мгновенно. У Сноуна получились два мягких дивана с сиреневой обивкой, у Бэлла – кровать с пуховые белым покрывалом, у Дрона – огромные, глубокие красно-коричневые кресла. Пятеро остающихся на корабле, заняли соответствующие места, придуманные временными владельцами их медальонов. Когда все расположились, Дрон скомандовал:
– Начали.
Бэлл, Сноун и Дрон, сосредоточившись последовательно на каждом чужом медальоне, установили канал между кристаллом медальона и центром груди его хозяина. Кристалл всасывал в себя хозяина, как паук содержимое жертвы. Когда на месте отдыха оставалась только полая полупрозрачная форма, в кристалле появлялась голографическая копия хозяина. Она двигалась, подавала знаки, пытаясь сказать, что все нормально. После того, как все были погружены в сон, Сноун спросил:
– Как долго они могут быть в таком состоянии?
– Пока ты можешь поддерживать канал связи с их остаточными формами, – ответил Дрон. – Если он оборвется, кристалл начнет темнеть, голограмма будет постепенно распадаться. Как только кристалл станет черным, обратное преобразование будет уже невозможно. Если восстановление канала произойдет до полного разрушения, то восстановление объекта произойдет полностью.
– А с самим кристаллом или остаточной формой можно что-нибудь сделать, повредить их?
– Кроме тебя это сделать никто не может.
– А когда разрушается канал?
– Если ты теряешь управление над собой, т.е. свою связь с первичными формами. Нам пора, Сноун, мы должны вовремя явиться на заседание Верховного Суда, иначе тебе придется ждать следующего заседания целый альдебарановский год.
– И мы должны скорее попасть по ту сторону Млечного Пути, – напомнил Сноун.
– Поэтому вперед.
С этими словами Дрон спрыгнул на посадочную площадку, за ним последовали Сноун и Бэлл. Вход в корабль захлопнулся. Снаружи корабль был не видим. О его существовании можно было догадаться по дрожанию атмосферы Ригеля вблизи корабля. Трое друзей решительно направились к красному шару. Шар начал двигаться в сторону от них.
– Он уходит от нас? – удивился Сноун.
– Нет, он ведет куда-то, – объяснил Бэлл. – Идем за ним и посмотрим, что стало с Ригелем.
Шар катился сквозь голубые скалы. Двигаясь через ущелья, создаваемые им, друзья обозревали однообразный пейзаж.
– Ригель весь такой? – поинтересовался Сноун.
– Нет, Ригель – красивая голубая звезда с искусственными садами, озерами, реками, диковинными сооружениями своеобразной архитектурой, это не Ригель, – ответил Бэлл.
– А что это?
– Не знаю, пока не знаю. Посмотрим, что будет дальше.
Вдруг шар остановился и стал погружаться в недра Ригеля. Вскоре он исчез, оставив огромную черную дыру. Все трое подошли и заглянули вниз. Стальной блеск в темноте дыры свидетельствовал о существовании лестницы. Молча, друзья начали спуск во