kandidaat ...”
„Ma ei öelnud seda.”
Tõesti ei öelnud. Ma olen selles kuradima kindel. Ja ma olen hea õpetaja (enamasti). Tõtt-öelda on Arnhilli Akadeemia sitaauk. Mahajäänud. Madalalt hinnatud. Ta teab seda. Mina tean seda. Saada siia tööle korralik õpetaja, on raskem kui leida karu, kes ei situ metsa – eriti arvestades praeguseid „asjaolusid”.
Otsustan peale käia. „Ma loodan, et te ei ole vastu, kui ma räägin ausalt?”
Seda on alati hea öelda, kui sul pole vähimatki kavatsust aus olla.
„Ma tean, et Arnhilli Akadeemial on probleeme. Sellepärast ma siin töötada tahangi. Ma ei otsi lihtsat tööd. Ma otsin väljakutset. Ma tean neid lapsi, sest ma olin üks nende hulgast. Ma tunnen kogukonda. Ma tean täpselt, kelle ja millega mul on tegemist. See ei aja mind segadusse. Küllap te leiate tegelikult, et mind ajavad segadusse väga vähesed asjad.”
Ma näen, et ta on mul peos. Ma olen intervjuudel hea. Ma tean, mida inimesed kuulda tahavad. Kõige olulisem: ma tean, kui nad on meeleheitel.
Harry nõjatub tooli seljatoele. „Noh, minu meelest ei ole rohkem midagi küsida.”
„Hästi. Kena, oli meeldiv kohtuda ...”
„Oh, tegelikult, üks asi siiski.”
Oh, sa kuradi ...
Ta naeratab. „Millal te alustada saate?”
1 Kokteil, milles on pooleks hele õlu ja siider ning lisaks törts mustikasiirupit. [ ↵ ]
2.
Kolm nädalat hiljem
Majas on külm. Sedasorti külm, mida võib tunda hoones, mis on kinni pandud, kus pole mõnda aega elatud. Sedasorti külm, mis tungib su kontidesse ega lahku isegi siis, kui kütte põhja keerad.
Siin ka haiseb. Kasutamata seismise, odava värvi ja niiskuse järele. Fotod veebis ei näidanud seda õiges valguses. Need jätsid mulje kulunud elegantsist. Kummastavast mahajäetusest. Tegelikkus on pigem kurb ja lagunev. Mitte, et saaksin endale pirtsutamist lubada. Ma pean kusagil elama ja isegi sellises peldikus nagu Arnhill on see maja ainus, mille eest ma maksta jaksan.
Muidugi, see pole ainus põhjus, miks ma selle valisin.
„Kas kõik on korras?”
Pöördun peadligi silutud juustega noore mehe poole, kes ootab ukseavas. Mike Belling, Belling & Co üüriagentuurist. Pole kohalik. Liiga hästi riides ja hea väljendusviisiga. Ma näen, et ta kibeleb tagasi oma kesklinna kontorisse, pühkima lehmasitta oma läikivatelt mustadelt rasketelt kingadelt.
„See pole päris see, mida ma ootasin.”
Tema naeratus vajub ära. „Noh, nagu me kinnisvara kirjelduses väidame, see on traditsiooniline maja, mugavusi eriti ei ole, ja see on mõnda aega tühjana seisnud ...”
„Paistab nii,” ütlen ma kahtlevalt. „Te ütlesite, et boiler on köögis? Ma arvan, et ma peaksin maja soojaks kütma. Tänan, et te mu sisse lasksite.”
Ta passib ikka veel kohmetult uksel. „Ainult üks asi veel, härra Thorne ...”
„Jah?”
„Ettemaksu tšekk?”
„Mis sellega on?”
„Olen kindel, et see on lihtsalt eksitus, aga ... me pole seda veel saanud.”
„Tõesti?” Ma raputan pead. „Postiteenistus käib järjest alla, mis?”
„Noh, see pole probleem. Kui te saaksite lihtsalt ...”
„Loomulikult.”
Torkan käe taskusse ja tõmban tšekiraamatu välja. Mike Belling ulatab mulle pastaka. Toetun kulunud diivani käetoele ja kritseldan tšeki valmis. Rebin selle raamatust ja ulatan talle.
Ta naeratab. Siis vaatab ta tšekki ja naeratus kustub. „See on viiesajale naelale. Ettemaks, pluss esimese kuu üür, on tuhat.”
„Õige. Aga nüüd olen ma tõepoolest seda maja näinud.” Vaatan ringi ja teen grimassi. „Oleme ausad, see on peldik. See on külm, see on niiske, see haiseb. Te peaksite olema õnnelikud, kui saate siia kellegi skvottima. Teil polnud isegi viisakust siia kohale tulla ja enne minu saabumist küte sisse lülitada.”
„Ma kardan, et see pole tõesti vastuvõetav.”
„Otsige endale siis uus üürnik.”
Blufile vastati blufiga. Näen, et ta kõhkleb. Ära kunagi nõrkust välja näita.
„Või võib-olla te ei saa seda teha? Võib-olla ei taha keegi seda maja üürida selle pärast, mis siin juhtus? Te teate, see pisike mõrvenesetapp, mida teil mainida ei õnnestunud.”
Tema nägu tõmbub pingule, nagu oleks keegi just tema taguotsa kuuma ora torganud. Ta neelatab. „Seadus ei kohusta meid üürnikke informeerima ...”
„Ei, aga kõlbelisuse seisukohast võiks see kena olla?” Naeratan meeldivalt. „Seda kõike arvestades arvan ma, et ettemaksu märkimisväärne alandamine on vähim, mida te pakkuda saate.”
Ta surub lõuad kokku. Tema parema silma juures hakkab tõmblema väike lihas. Ta tahaks mulle ebaviisakalt vastata, võib-olla mind koguni lüüa. Aga ta ei saa, sest siis jääks ta ilma oma tööst, mis toob aastas sisse kakskümmend tonni pluss komisjonitasu, ja kuidas saaks ta sel juhul maksta kõigi nende kenade ülikondade ja läikivate mustade kingade eest?
Ta voldib tšeki kokku ja torkab selle kausta vahele. „Loomulikult. Pole probleemi.”
Lahtipakkimisele ei kulu kaua. Ma ei ole üks nendest inimestest, kes asju nende kogumise pärast kokku kuhjab. Ma ei ole kunagi mõistnud kaunistusi ja fotod on täiesti mõistetavad, kui sul on pere ja lapsed, aga mul pole kumbagi. Kannan riideid, kuni need ära kuluvad ja asendan need siis täpselt samasugustega.
Sellest reeglist on, mõistagi, erandeid. Kaks asja, võtan need oma kohvrist välja viimastena. Üks on pakk väga kulunud mängukaarte. Libistan need endale taskusse. Mõned kaardimängijad kannavad kaasas õnnetoovaid talismane. Ma ei uskunud kunagi õnne, kuni hakkasin kaotama. Siis süüdistasin ma viltu vedamist, kingi, mida ma kandsin, kuradi tähtede seisu. Kõike, ainult mitte ennast. Kaardid on mu äraspidine talisman – püsiv meeldetuletus, kui hullusti ma kõik nässu keerasin.
Teine ese on kopsakam, mässitud ajalehte. Tõstan ta välja, asetan voodile nii õrnalt, nagu oleks tegemist päris lapsega, ja mässin ta siis ettevaatlikult lahti.
Väikesed töntsakad jalad on püsti, tillukesed käed on surutud vastu külgi, läikivad blondid kokkukleepunud lokid on lehvikukujuliselt laiali. Tühjad sinised silmad vahivad üles mulle otsa. Või vähemalt üks vahib. Teine keerleb silmakoopas, vahib veidra nurga all kõrvale, nagu oleks sellele midagi huvitavamat silma jäänud ja see poleks vaevunud oma kaaslast teavitama.
Võtan Annie nuku ja panen ta istuma kummutile, kust ta saab mind oma kõõrdpilguga päevad ja ööd otsa jõllitada.
*
Veedan ülejäänud pärastlõuna ja õhtu askeldades, püüdes sooja saada. Mu jalg vaevab mind, kui ma liiga kaua paigal istun. Maja jahedus ja niiskus ei tule kasuks. Näib, et radiaatorid ei tööta liiga hästi – ilmselt on kuskil süsteemis õhku.
Elutoas on halgudega köetav kamin, aga maja ja väljas asuvat väikest kuuri läbi otsides ei leia ma ühtki halgu ega tulehakatist. Samas tuleb ühest kapist lagedale vana elektriradiaator. Lülitan selle sisse, ribidel on krõbekuiv paks tolmukiht ja õhk täitub kõrbelõhnaga. Siiski peaks see piisavalt sooja andma, kui see mind just enne elektrilöögiga ei tapa.
Hoolimata maja kergest lagunemisest saan ma aru, et kunagi oli see ilmselt mõnus kodu perekonnale.