На пару тысяч километров от Москвы проекты ему не светили. Пришлось лететь в эту «дыру», еще и за половину привычного ему гонорара.
Дела шли настолько плохо, что, чтобы купить билет в Новорядсково, Максу пришлось снять последние деньги с совместного брачного счета. Жена справедливо подозревала, что в ближайшие пару месяцев Макс его не пополнит. А сама она уже отвыкла и от работы, и от ежемесячной зарплаты. Годы жизни с Максом, с его шальными предвыборными заработками расслабили супругу.
Жестокая реальность с коммунальными счетами и недоступными отпусками на южные моря в середине зимы подточили семейное счастье Лебедевых. Породистый кот, купленный за несколько тысяч долларов в счастливые времена заоблачных гонораров, теперь смирно ел вареную картошку. Шубы непоправимо вышли из моды и требовали починки в ателье.
На предложение слетать на шоппинг в Европу жена несла подругам какую-то пургу про отречение от философии потребительства и духовные поиски.
Если бы не подвернулся заказ, Макс, наверно, свалил бы из дома куда-нибудь к друзьям на дачу. Спал бы под яблоней и яблоки с нее бы и жрал. Лишь бы не слушать визги благоверной.
Кстати, о ней. Требовательно зазвонил телефон. Экран показал фото абонента – кадр со свадьбы пятилетней давности. Максим и Наташа с гордостью демонстрируют обручальные кольца на безымянных пальцах рук в камеру. Да, было время.
Да, любимая, – ответил на звонок Макс.
– Долетел? Аванс будет? – безденежье превратило любящий нежный голос супруги в скрежет ржавой пилы.
– Долетел. Заказчика еще не видел. Как только, так сразу. Мы только сели.
Наталья бросила трубку. Тут же телефон показал уведомление об смс «Холодильник пустой! Что мне тут делать?».
– Кота своего свари, – ругнулся вслух Макс. – Лучше б заначки в свое время делала, чем бабки на ветер пускала.
Он двинулся к выходу из самолета, гадая, хватит ли денег на такси, если его не встретят.
Трап, автобус по полосе, маленькое и обшарпанное здание аэропорта. Яркий плакат «Добро пожаловать в столицу Новорядской области – золотую кладовую России». Все было медленно и скучно. Макс, подогретый виски, мечтал упасть в горячую ванну и поспать.
Его из толпы пассажиров вытащили два амбала в черных кожаных куртках и сообщили, что ехать на встречу с заказчиком нужно прямо сейчас. Максим вручил им талон на багаж и портфель, а сам пошел в туалет.
Там он долго плескал в лицо холодной водой, намочил и пригладил волосы, прополоскал рот. Внимательно изучил свое отражение в зеркале. В нем был высокий, худощавый шатен с модельной стрижкой по последней столичной моде. Серо-голубые глаза, правильные черты чуть удлиненного лица, волевой подбородок.
Не слащавый красавчик с обложки глянцевого журнала, но и не простой рязанский мужик из глубинки. Вид, конечно, помятый после перелета и коньяка, но это поправимо, решил Макс.
В аптечном