ладно тебе, Катенька. Я три раза был женат. Заметь – каждый раз, очень удачно, ни разу не пожалел, – вслед за Иваном засмеялись все.
Макс поднял стопку, остальные последовали его примеру, чокнулись.
– За победу! – предложил юрист.
Екатерина встала, прихватила пиджак.
– Я домой. Завтра в десять утра, – она нетерпеливо посмотрела на супруга.
Замешкавшись, поднялся муж.
Юрист нарочито грустно посмотрел на нее.
– Завтра в одиннадцать? – Екатерина спросила скептически.
Юрист умоляюще сложил руки.
– Завтра в полдень встречаемся в штабе. Хорошего вечера, господа, – отчеканила Екатерина. Муж пожал руки Максу и юристу и засеменил за благоверной.
Макс мрачно уставился на графин. Юрист разлил водку по рюмкам.
– Ну, как первый день на работе?
– Прекрасно. Чудесные люди.
Юрист заржал.
– Привыкнешь. Сложные, суровые, но честные. Тут тебе не приторная вежливая столица с улыбками без души.
Они чокнулись и выпили. Макс потер ладонями лицо. Время пролетело быстро. Ни разу он не чувствовал себя пятым колесом в телеге в первый день встречи с заказчиками.
Обычно «на ура» шли громкие фамилии политиков из Москвы, тайные откровения о предвыборной кухне, анекдоты из прошлой практики.
А тут, его заказали, как одиннадцатого фарфорового слона на полку в гостиную радушной хозяйке. У матери такие были, давно. Все почему-то собирали слонов. Они обычно бились вдребезги во время детских игр. Мать вздыхала, отец или кто-то из родни к какому-нибудь празднику с громкими возгласами приносили очередного хрупкого уродца с поднятым хоботом.
Как-то их даже подбирали по размеру, от большого к маленькому. И ставили обязательно на кружевную белую салфетку. То ли это было к удаче, то ли к деньгам.
Макс стоял на полке с белоснежной скатеркой и гадал, подошел ли он по габаритам в коллекцию талисманов «на удачу».
Видимо, тут так положено. Нанимают московских технологов, отодвигают в угол и изредка протирают пыль. А фортуну привлекают сами.
– Не увядай, – юрист снова разлил жидкость из графина. – У тебя еще переход по времени, скорее всего, сказывается. Пять часов разницы с Москвой, все-таки. Да и сразу с дороги. Завтра мы с Иневыми должны были встречаться. Я сегодня тебя должен был забрать с аэропорта, привезти в квартиру, показать достопримечательности, познакомить с штабом в неформальной обстановке.
– Поздно уже для знакомства, – Макс отсалютовал стопкой. Юрист взял свою, чокнулся.
– Не говори «гоп». У нас в штабе люди душевные. Те, кто тебя встретил – они… помощники.
– Помогают?
– Мастера на все руки.
– И ноги, видимо, тоже.
– Быстро бегают, если ты об этом.
Юрист улыбался. Снова залетела официантка с полным подносом с тарелками, посмотрела