огнем в каждой клеточке тела обожженная.
Перед Ваэхель загорелся зеленый свет. Ее тоненькая, черноволосая фигурка в голубенькой кофточке и фиолетовых брючках побежала через дорогу.
Пэгги рванула так, что не могла кричать и ноги не поспевали за ее ритмом. Она едва удержалась, чтобы не полететь наземь. В последние секунды зеленого света Пэгги перебежала дорогу, и в начале заросшей узенькой улочки между заборами позади домов наконец нагнала Ваэхель, схватила ее за рукав кофточки, а сама согнулась в три погибели.
«Нет ничего страшного, чтобы полежать на земле», – пронеслось у нее в голове.
– О какое, везение, что ты тут оказалась, Пагги! – где-то тихо и далеко услышала скрюченная Пэг.
Она с трудом подняла взгляд на заглушенный мир.
– О, нет, Пагги, не оборачивайся!
Перед ней оказалась ее соседка с дома справа, имя которой почему-то всегда путалось в голове. Вид у соседки был такой, точно и она бежала за Ваэхель вместе с Пэгги. Соседка притянула Пэгги и Ваэхель к себе и прижалась к забору.
– Что… случилось? – выдавила Пэгги, трясущимися руками удерживая Ваэхель за кофточку.
– Пагги… они хотят забрать у тебя Ваэхель!
Острые слова эхом заползали в затуманенный разум и больно врезались внутрь.
– Кто? – губами спросила Пэг.
– Вам безумно повезло, что вы оказались здесь. Они прямо сейчас поехали к тебе на работу!
Пэгги взглянула на Ваэхель.
– Ваэхель, ты что-то видела?
– Ее, – девочка указала на соседку и улыбнулась, глядя в ответ неизъяснимыми аметистовыми блюдцами.
Соседка схватила Пэгги под руку и настойчиво повела Пэг и Ваэхель налево по главной улице.
Они перешли дорогу их улицы и пошли дальше по главной.
– Да что происходит, объясните мне! – взмолилась Пэгги, снова почти рыдая.
– Пагги, у твоего дома вохраны5, а с ними какой-то странный человек. Он представился мне доктором… – соседка ударила себя по лбу. – Забыла его имя, забыла! Они ломились к тебе в дом, а потом пришли ко мне. Этот доктор спрашивал, где ты, сказал, что они должны забрать у тебя Ваэхель, что у них есть для этого все документы.
Ужас парализовал Пэгги, сковал голову ледяным обручем. Пульс гремел как гром в ушах и горле, дуф-дуф-дуф.
– Ты ведь хорошая женщина, Пагги, и я видела, как ты заботишься об этой девочке. Я сразу засомневалась в их искренности. Давай только не будем стоять, нам нужно идти…
Соседка пошла было, но Пэгги не сдвинулась.
– Пагги, пожалуйста, я лишь хочу тебе помочь!
– Мама, пойдем. Все будет хорошо, – уверенно сказала Ваэхель и потянула ее за руку.
Еще секунду назад и до момента, где Ваэхель противоестественно для себя пошла куда-то без Пэгги, в мире зияла страшная пустота. И посреди всего этого, глядя на соседку, почти ей незнакомую, и Ваэхель, не всегда объяснимую, в Пэг затрепетала потусторонняя уверенность в сложившихся обстоятельствах и доверие.
– Я просто