сожалею, – сказала она.
Дыхание сбилось, слова терялись в горле.
– Ваэхель отстает в психомоторном развитии, и… у нее выявлены симптомы психического отклонения, хотя эта графа под вопросом. Но чтобы сказать наверняка, нужно понаблюдать за ней дольше.
– Угадай, Ваэхель, кто у нас чудо-ребенок! – игриво сказал он девочке.
Ваэхель вперилась в него очумелым взглядом. Мужчина издал ртом клацающий звук и сказал:
– Что ж. Как бы то ни было, Ваэхель остается с вами. Забрать с собой я ее не могу.
Сердце Пэг оцепенело.
– Что с Иссу? – через силу спросила она.
– Иссу больше не придет, – ответил незнакомец.
Он ушел. Теплая Ваэхель сидела на коленях Пэгги. Девочка, казалось, еще не заметила женщину, уткнув удивленный взгляд в угол справа от себя. Ее зрачки расширялись и сужались, словно что-то происходило в том забитом шкафами углу.
Пэгги сидела с ней, не шевелясь, апатично наблюдая за Ваэхель. Голова гудела от пустоты.
– Вот и ты осталась одна, – грустно усмехнулась Пэгги.
Странные ясные глаза Ваэхель с недетской уверенностью сконцентрировались на женщине. Пэгги испугалась и уже собралась резко отсадить от себя ребенка… но затаила дыхание и замерла.
Девочка медленно исследовала ее лицо. Потянулась к лицу ручками и сжала щеки Пэг своими ладонями. Пэгги податливо наклонилась на ее детский натиск, и Ваэхель коснулась влажными губами чуть выше губ Пэгги.
Затем отпрянула и громко, радостно защебетала, точно желала всем возвестить о внезапно обретенном счастье.
– – ◊ – -
На полу между диваном и транслятором повсюду валялись комки салфеток. Пэгги устало вытерла слезы, высморкалась и кинула еще один комок.
«Все изменилось».
На эту мысль хлынуло явственное ощущение огромного, неподвластного Пэгги механизма, перемалывающего ее неподъемными деталями.
– Иссу, – протянула она.
«Почему я произношу это имя?»
Испугавшись, Пэг глубоко вздохнула. Как в стиральной машине заклубилась в животе тошнота, и комок паники подкатился к горлу. Пэгги привстала и панически огляделась вокруг.
«Я избранный, и только мне по силам одолеть злодея!» – провозгласил супергерой из мультфильма в трансляторе.
«Да, он сможет, он наш герой!» – напевно подхватила толпа нарисованных человечков.
Пэгги уставилась на светящийся экран и следила за происходящим, пока не стихла тошнота и тревога.
– Все это не мое дело. Уж я-то не избранная. Все решено за меня и без меня. А мне нужно отдохнуть, – вслух проговорила себе Пэгги чуть громче, чем хотела.
«Да, я и без того себя плохо чувствую…»
Она сделала минимальную громкость в трансляторе и шумно отвернулась к спинке дивана, решительно намеренная уснуть.
– – ◊ – -
Обгоняя сонных людей, Пэгги неумело бежала по тротуару.
«Я хожу быстрее, чем бегаю, остановись уже».
Пэгги