pewno została dobrze zabezpieczona. Spodziewam się, że trafisz na fiolkę z grubego pleksiglasu. Ten cylindryczny pojemnik stanowi tylko osłonę zewnętrzną stosowaną w czasie transportu.
Langdon wyjrzał przez okno na zaparkowany przed hotelem czarny motocykl. Kobieta jeszcze nie wróciła, ale lada moment odkryje, że nie ma go pod wskazanym adresem. Zastanowił się, jaki będzie jej kolejny ruch i ile czasu im zostało, zanim ktoś załomocze do drzwi tego mieszkania.
Wziął się w garść. Podniósł tytanowy pojemnik i niechętnie przyłożył kciuk do czytnika biometrycznego. Po chwili usłyszał kliknięcie.
Zanim zamek zdążył się ponownie zablokować, Langdon przekręcił obie połówki cylindra w przeciwne strony. Gdy wykonał ćwierć obrotu, rozległo się piknięcie. Było już za późno, żeby się wycofać.
Dłonie mu się spociły, gdy rozkręcał do końca pojemnik. Obie połówki przesuwały się gładko po idealnym gwincie. Czuł się tak, jakby otwierał cenną rosyjską matrioszkę, z tą tylko różnicą, że nie miał pojęcia, co zaraz wypadnie ze środka.
Po pięciu pełnych obrotach udało mu się rozłączyć obie połowy. Zaczerpnąwszy tchu, odsunął je od siebie. Gdy szczelina zrobiła się wystarczająco szeroka, z wnętrza wysunęła się pianka. Langdon położył ją na blacie. Wewnętrzna osłona przypominała mocno rozciągniętą piłkę do futbolu amerykańskiego.
Raz kozie śmierć.
Ostrożnie odchylił brzeg otuliny, odsłaniając obiekt, który chroniła.
Sienna przyglądała mu się z zainteresowaniem, ale minę miała nietęgą.
– Nie tego się spodziewałam.
Langdon także miał nadzieję ujrzeć futurystyczną fiolkę. Tymczasem zawartości pojemnika daleko było do nowoczesności. Bogato zdobiony obiekt został zrobiony z kości słoniowej i miał rozmiary rolki miętusów.
– Wygląda naprawdę staro – szeptała Sienna. – To chyba jakaś…
– To pieczęć cylindryczna – powiedział Robert, gdy w końcu odważył się zaczerpnąć tchu.
Wynalezione przez Sumerów trzy tysiące pięćset lat temu pieczęcie cylindryczne były czymś w rodzaju prekursorskiej formy druku. W cylindrach pokrytych ozdobnymi rytami wywiercano dziurę, dzięki której można było używać ich jak współczesnych wałków malarskich, odciskając wizerunki na mokrej glinie albo terakocie, by uzyskać powtarzające się wzory.
Ta akurat pieczęć, zdaniem Langdona, musiała być niezwykle cenna i rzadka. Nadal jednak nie rozumiał, dlaczego ktoś miałby ją umieszczać w tytanowym pojemniku służącym do przenoszenia broni biologicznej.
Obracając pieczęć w palcach, Robert zauważył, że ozdobiono ją wyjątkowo złowieszczym wzorem – był na niej trójgłowy rogaty Szatan, który pożerał troje ludzi naraz, pakując każdego do innych ust.
Milusie.
Wzrok Langdona powędrował ku siedmiu literom umieszczonym pod diabłem. Bogato zdobione znaki były lustrzanym odbiciem, jak wszystkie napisy na pieczęciach, lecz mimo to Robert nie miał najmniejszego problemu z ich odcyfrowaniem – SALIGIA.
Sienna musiała zmrużyć oczy, żeby odczytać napis.
– Saligia?
Robert skinął głową, czując ciarki na dźwięk wypowiedzianego na głos słowa.
– To łaciński skrót mnemoniczny stworzony w średniowieczu przez Watykan dla przypomnienia chrześcijanom o siedmiu grzechach śmiertelnych. SALIGIA to akronim słów: superbia, avaritia, luxuria, invidia, gula, ira i acedia.
Sienna zmarszczyła brwi.
– Pycha, chciwość, nieczystość, zazdrość, nieumiarkowanie w jedzeniu i piciu, gniew i lenistwo.
Zaskoczyła Langdona.
– Znasz łacinę.
– Dorastałam w katolickiej rodzinie. Umiem wymienić wszystkie grzechy główne.
Langdon uśmiechnął się, odwracając głowę ku pieczęci. Wciąż go ciekawiło, dlaczego ktoś kazał ją umieścić w szczelnym pojemniku, jakby była niebezpieczna.
– Sądziłam z początku, że to kość słoniowa – stwierdziła Sienna – ale to tylko zwykła kość. – Ustawiła artefakt pod światło i wskazała na kilka linii. – Kość słoniowa ma skośne kreskowanie z przezroczystymi prążkami, a zwykła charakteryzuje się równoległym prążkowaniem z ciemnymi wgłębieniami.
Langdon zabrał jej ostrożnie pieczęć, by przyjrzeć się uważniej wyrytemu wzorowi. Na oryginalnych pieczęciach sumeryjskich znajdowano proste wizerunki postaci i pismo klinowe. Ten egzemplarz jednak był o wiele bardziej skomplikowany. Zdaniem Roberta wykonano go w średniowieczu. Co więcej, treść sceny miała zadziwiająco wiele wspólnego z halucynacjami, których doznawał.
Sienna spojrzała na niego z niepokojem.
– O co chodzi?
– Powracający motyw… – rzekł Langdon z ponurą miną, wskazując pieczęć. – Widzisz tego trójgłowego pożerającego ludzi Szatana? W średniowieczu był to bardzo powszechny obrazek, symbol przypisany czarnej śmierci. Trzy zgrzytające zębami paszcze reprezentują wydajność, z jaką dżuma trzebiła ówczesną ludność.
Jeszcze bardziej zaniepokojona Sienna zerknęła na znak ostrzegawczy wytrawiony na pojemniku.
Aluzje do plagi pojawiały się tego ranka częściej, niż Langdon sobie życzył, dlatego wyjawiał resztę przemyśleń z ogromną niechęcią.
– SALIGIA obejmuje wszystkie grzechy ludzkości, które zgodnie ze średniowieczną kościelną indoktrynacją…
– …były głównym powodem ukarania świata czarną śmiercią – dokończyła jego myśl Sienna.
– Tak. – Langdon zamilkł, tracąc wątek.
Właśnie zauważył w pieczęci coś, co wydało mu się nader dziwne. Zazwyczaj dało się spojrzeć przez wydrążony otwór jak przez rurkę, lecz w tym wypadku coś przesłaniało widok.
W środku coś jest… Coś zalśniło w promieniu światła.
– W środku coś jest – powiedział Robert na głos. – Chyba coś szklanego.
Przechylił pieczęć, by sprawdzić z drugiej strony, a wtedy miniaturowy przedmiot zagrzechotał, przetaczając się z jednego końca kości na drugi.
Langdon zamarł. Sienna raptownie wstrzymała oddech.
Cóż to u licha może być?
– Słyszałeś? – zapytała.
Skinął głową i ostrożnie obejrzał drugi koniec pieczęci.
– Otwór został zablokowany kawałkiem metalu.
Czy to aby nie zatyczka?
Sienna cofnęła się.
– Czy szklana zawartość wygląda na… stłuczoną?
– Nie, nie wydaje mi się…
Obrócił kość po raz kolejny i przy tym ruchu przedmiot w środku znów zagrzechotał. Chwilę później szkło wewnątrz cylindra zachowało się w bardzo nieoczekiwany sposób.
Zaczęło świecić.
Oczy Sienny zrobiły się okrągłe z przerażenia.
– Robert, przestań! Nie ruszaj się!
Rozdział 14
Langdon zamarł w pół ruchu, z wysoko uniesioną