Рыцарь останется рыцарем даже в рубище, а бесчестный тать и с короной на голове останется татем. Кто посвятил вас, милейший?!
От резкого вопроса я даже вздрогнул.
– Отвечайте, сеньор! – потребовал мой наниматель.
– Эррок Длинный! – нагло ответил я. Каким-то чутьем я понимал, что Раймонд сейчас шутит, если это можно назвать шуткой, если этот человек вообще знает хоть что-то о юморе.
Цепь блеснула в лучах солнца и посыпалась звеньями.
– Странно, на вид не такая древняя.
– Она не принадлежала вам, – сухо ответил Раймонд. – Ее владелец мертв и потомков не оставил. Похить регалию или убей хозяина, чтоб завладеть ею, она бы вас удавила в одно мгновение.
Я посмотрел в холодные глаза рыцаря. Нет, не шутит…
– А сейчас…
– Это просто золото. Магия покинула благородный металл. Можете оставить себе и расплатиться звеном в трактире.
– Ну вот еще! – Я отпихнул ногой несколько звеньев. Мало того что дракон проглотит за каждый кусочек рыцарской регалии, а вдруг еще не вся магия выветрилась. От горсти взбесившихся колечек попробуй отбиться.
Далее я старался не трогать кольца, цепи и прочие украшения. Ну его! Мало ли где еще есть скрытые секреты. Вот только…
– Хм, сэр Раймонд, позволите задать вопрос?
– Чего тебе? – буркнул в ответ рыцарь, просеивая золото шлемом.
– Это что же, каждая цепь так, ну, на хозяина заточена…
– Древние да. Мой род ведет начало еще от тех времен, когда на месте нашего королевства были сотни баронств, когда свирепые варвары хозяйничали на земле, грабили и разоряли…
– И как отличить древнюю от новодела? – Послушать историю обо всех предках нынешнего графа де Руже нет времени, да и желания.
– Любой истинный рыцарь почувствует, самозванец перед ним или истинный благородный, истинная регалия или просто кусок золота.
– Что-то я не замечал за благородными такой разборчивости.
– Благородство не в титуле, а в сердце, – снисходительно усмехнувшись, пояснил Раймонд. Вернее, попытался, поскольку ответов не прибавилось. Хотя всего и делов-то, не надевать чужие регалии. Надо еще про золотые шпоры спросить, может, они тоже хозяина чувствуют. Нет, ну его, к… к дракону! Главное, не накликать самого дракона.
Золото, золото, золото. Не знал, что буду копаться в золоте. Скорее бы Раймонд прирезал эту ящерицу! Зачем дракону столько золота? Он что, тратит его? Валяться на груде монет как на сене?
Еще пару раз попадались рыцарские цепи, но я не спрашивал у Раймонда, новые это или магические. Брать сейчас – даже не безумие, а полный идиотизм. Но одно колечко буквально само наскочило на палец. Мелкое и тонкое, с крупным прозрачным камнем. Женское? Возможно. Налезло только на мизинец.
Я посмотрел на свет. Чистый, как роса, камушек, свет заиграл на ободе. Покачав головой, я щелчком отправил его обратно в бархан. Но золотой ободок отскочил от кубка и вернулся обратно. Судьба, говоришь?
Подыскав уступ на стене, я положил колечко туда. Справимся с