Что уж говорить, паршиво выглядел. Жив то жив, но с такими ранами это ненадолго. Драконьи когти порвали кольчугу как кусок пергамента. Смятый в лепешку щит лежал рядом. Живот – сплошная рана с клочьями мышц и требухи. Бедного рыцаря выпотрошило как рыбу. Рука намертво вцепилась в рукоять меча.
Подхватив нашего героя за подмышки, я поволок к выходу из пещеры. Здоровый, зараза, хоть и расстался с доброй частью металла, но все равно. Но не бросать же его здесь.
Вытянув Раймонда из пещеры, я опустился на камни и с облегчением перевел дух. Все, хватит! Дракон не станет преследовать. Его сокровищам ничего не угрожает, закусит потом каким-нибудь горным бараном.
Рыцарь захрипел, из горла потекла кровь. Зря ты так, дружище, зря пришел в сознание. Лучше преспокойно отойти в мир иной, чем орать и биться в агонии из-за разорванного брюха.
– М-ми-мильд, – донесся до меня едва слышный хрип. – Помоги…
– Помочь? – не понял я. Ему не поможет ни один лекарь. Или… Нет! Добивать я не умею, да и не смогу… Это же не зверя зарезать, это человек…
– Помоги подняться…
– Сэр Раймонд, вы же истечете кровью.
– И так уже… одной ногой… в могиле… Помоги… Я пожал плечами. Надо выполнять, последняя воля и все такое. Приподняв рыцаря, я прислонил его к скале. Кровь вяло текла из разорванного туловища. Еще немного, и…
– Мильд, – снова начал Раймонд, – ты… я вижу, ты честный человек. Моя миссия, кхе… – рыцарь выплюнул кровь, – я не могу исполнить ее. Я хочу… Выполни ее.
– Что?! Чтобы и меня твоя ящерица сожрала!
На бескровном лице появилась едва заметная усмешка.
– Выполни. Тебе не чужда честь, ты не бросил умирающего. Вот, возьми. – Дрожащая рука дотянулась до болтающегося края рыцарской цепи. Одно из звеньев, мигнув, разжалось, и в руке рыцаря уже болтается вся цепь. – Надень.
– Вы… вы не в себе, сэр Раймонд. Только рыцарь может носить цепь.
– Ты рыцарь. Ты рыцарь сэр Мильд, посвящаю тебя… Мой меч – твой меч. Надень!
Пожав плечами, я накинул цепь. Если уж Раймонд решил сделать меня своим наследником, то почему нет. В ней золота с полфунта. Только как ее застегнуть?
– Мой девиз? – сплюнув новую порцию крови, спросил Раймонд.
– «Честь вечна», – повторил я, и концы цепи соединились.
– Теперь ты рыцарь. Клянешься блюсти честь?!
– Клянусь! – С умирающим лучше не спорить.
– Добудь ожерелье, отнеси его старому герцогу, передай Адель, что я любил только ее. И пусть презренные Листеры… – слова утонули в хрипе. Кровь потоком хлынула по подбородку, заливая остатки кольчуги. Голова упала на грудь. Рыцарь Раймонд де Руже, третий сын графа Рихарда де Руже, владыки Дер-Кор-Стау, властелина лесов Ильхольда – был мертв.
Мгновения сменялись мгновениями, а я все сидел перед мертвым рыцарем. Все просто не укладывалось в голове. Сон? Все просто сон! Скорей бы проснуться.
Но я не просыпался. Все реально. Эх, Раймонд… Пустоголовый, но благородный. Что ты наделал… Завалили бы твоего дракона.
При