гулко отдавались по пещере. Если дракон не глух, как токующий тетерев, то должен услышать. Неважно, я для этого и иду.
Может, все же назад? Лезть добровольно в пасть дракону. Ну, положим, не в саму пасть… Давай, Мильд, решайся. Раз уж тебе плевать на гибель благородного Раймонда – ведь он погиб напрасно, – подумай хотя бы о себе. Даже если ты не достанешь ожерелье, то там кроме этой побрякушки еще куча всякой всячины. И все из золота! Сколько той цепи, что сейчас на шее? А там! Обеспечишь себя до конца жизни. И как я раньше не додумался. Уже сто раз отправил бы дракона во Тьму!
Под ногой блеснула первая монетка. Я подобрал. Нет, не наш король. Какой-то с огромным носом и узким, раскосым глазом. Ничего благородного в облике. И правят же где-то такие корольки.
Дыхнув на монету, я протер о рукав куртки. Следил бы за своими сокровищами, что ли…
Из коридора послышался скрежет когтей и утробное рычание. Дракон почуял, что кто-то лапает его имущество. Ну-ну, давай же, ящерица, подходи.
В полутьме зажглись два золотых солида – глаза.
Все, хватит! Теперь немного пробежаться.
Вот и выбирай, ждать или догонять. Мгновение назад не знал, чем занять себя, был готов самостоятельно лезть в пасть дракону, а сейчас только и думаешь, как бы знакомства с этой самой пастью избежать.
Разумеется, дракона не устроило мое самоуправство. Ну зачем тебе, ящерица-переросток, этот солид. У тебя вон сколько богатств. Скупость она до добра не доводит… Или тут важен принцип! Одному позволь, так другие всю пещеру растащат!
От рева закачались верхушки деревьев, посыпалась листва и стало не до посторонних мыслей.
Дракон кружил над лесом, пока я прятался под деревьями. Не очень надежное укрытие, скажу я вам. Два бука ящер переломил как соломинки. Хорошо, я успел оттуда свалить, пока дракон вытряхивал из пасти щепки.
Победный клич, треск ветвей, несколько желудей стукнули мне по макушке, и я вновь увидел небо. Мелькало что-то синее среди машущих крыльев.
– Катись ты к демону, тварь! – заорал я, перескочив через поваленное дерево.
Пасть дыхнула теплым воздухом с кошмарным запахом. Как он еще сам не задохнулся! Но зубы лишь переломили бревно. Хорошо мы выкорчевываем Туманный лес, а? Еще немного, и вернется на границы десятилетней давности!
Я оглянулся на закат. Солнце уже более чем на половину опустилось за край земли. Сколько можно! Если пятнашки затянутся, то я обязательно набью морду Раймонду, когда встречу его по пути на тот свет! Такую свинью мне подложил с последней волей!
Я мотался по лесу как перепуганный заяц, на след которого вышла стая в сотню волчьих морд или целая армия охотников. Дракон пытался пару раз пикировать, но дело заканчивалось лишь сломанными ветками и дождем из листьев, хвои и желудей. «Только бы не сбиться с пути», – металась единственная мысль. Если я снова заблужусь, то придется жалеть, что не прыгнул в пасть к дракону, пока была такая возможность.
На западе появилось оранжевое марево, с востока наползала темно-синяя мгла. Все, пора!
– Подавись своим солидом! – крикнул