с торжествующим гиканьем умчался далеко вперед, развернулся в облаке пыли и возвратился.
– Что человек может, того бабам не дано, – пренебрежительно произнес он.
Это было сказано в таком тоне, что перед мысленным взором Анны предстал отец, который усмехался точно так же, когда говорил эти слова. «Вернуться, может?» – подумала она, прекрасно зная, что поедет дальше.
Последние плетни и бревенчатые избы со слюдяными окошками и глиняными печными трубами остались позади, и мимо потянулись землянки, дружно обращенные входами на юг, чтобы ловить как можно больше тепла, столь желанного в подземной сырости. Смерды высовывались из нор, чтобы поглазеть на проезжающих. Смотрели тускло, без особого любопытства, чтобы чем-то занять себя. Анну охватило чувство, что они едут через кладбище с мертвецами, вставшими из могил.
– Далеко еще? – спросила она.
– Близко, – был ответ.
– Куда мы все-таки едем?
– Говорено тебе, увидишь, – обронил Вячеслав через плечо.
Анна вспомнила, как водила Елизавету на башню, и улыбнулась. Потом подумала, что вряд ли еще когда-нибудь увидится с сестрой, и вздохнула. Но вокруг было так красиво, что юному сердцу не хотелось долго печалиться. Отбросив грустные мысли, Анна подставляла лицо ласковым солнечным лучам, прислушивалась к гудению пчел и вдыхала сладкие запахи весеннего цветения.
Вячеслав, который ехал впереди, не озирался. Спустившись к Славутичу, они опять поднялись на пригорок, чтобы обогнуть длинный затон, миновали песчаные курганы и выбрались на край заливного луга, окаймленного белыми березами.
Подавая пример, Анна спрыгнула на землю. В чужой одежде она чувствовала себя неловко, рукава постоянно откатывались, сапоги соскальзывали, шапка сползала на глаза. Пока они привязывали коней к низким веткам, Вячеслав сосредоточенно молчал. Потом указал на едва заметную тропку, и они поднялись из низины на пригорок.
Неподалеку паслось небольшое стадо коров. Отдельно от них стоял огромный рыжий бугай с кудрявым чубчиком между коротких, широко расставленных рогов.
– Видишь? – кивнул на него Вячеслав. – Самый большой бык из всех.
– Откуда ты знаешь? – спросила Анна.
– Отец сказал, когда мы с охоты возвращались. Никогда таких бугаев не видал, так и сказал.
– Тебе?
– Нет, со мной он уже не разговаривал. Но я рядом ехал и слышал, как отец посулил десять червонцев тому, кто подойдет и погладит быка по голове. Смельчаков не нашлось.
– Так вот зачем мы здесь! – догадалась Анна.
– Ага, – кивнул Вячеслав. – Отец приедет из Берестья, а ты ему расскажешь.
– Почему я?
– Так он же со мной не разговаривает. И не любит, когда бахвалятся.
Анна внимательнее присмотрелась к быку. С такого расстояния он не казался особенно большим, но чувствовалась в нем неукротимая, грозная сила. Он стоял боком и смотрел в сторону, но можно было не сомневаться, что он давно заметил пришельцев и наблюдает за ними. От его морды тянулась цепь, обмотанная вокруг осинового ствола.