что стоял за стойкой очнулся скорее всех, убрал свисавшие на глаза брови за уши и уставился на чужака.
– Отдай книги. Умрешь быстро.
– Кажется, это не очень выгодный обмен.
Нелль безмятежно посмотрел под ноги. Склонившись, он с усилием оттащил край жестяного листа, открыв небольшой зазор. Книги тотчас нависли над ним.
– Если я сейчас их выброшу, – с полной серьезностью продолжал охотник, – то вы нас все равно убьете? Я так понимаю?
– Уверен на семнадцать квадратиков. В этом нет никакой выгоды.
– Согласен, – пожал Нелль плечами. – Наверное, под конец просто нагадить вам хочу.
– Пэх, – снова выдал карлик и только собирался уйти, как вскочил Маркус с прорезавшимся ором:
– Стоп! Стойте, подождите! – карлик пробубнил что-то под нос и вернулся обратно:
– Предлагай.
– Не убивайте меня… – дамба дала течь, и капли потекли по щекам полицейского.
– Не выгодно, – сухо ответил карлик, но не успел в третий раз сойти с тумбы, Маркус вновь выкрикнул!
– Нет, стойте! Мы же… мы же с одним из ваших были… Точно! О-о… – кашель оборвал его, – он нас за собой вел и-и где-то тут ходит. С-с со… со светяшками, мать их! На плечах! Он тут где-то, поищите! Он прямо перед нами прилетел!
– Нет пользы, – это окончательно выбило Маркуса из колеи.
– Ну как же, ведь…
– Да, кстати, он нас попросил книги эти найти и помочь ему сюда их принести, – пришел на помощь Нелль.
– Слорк! – недовольно скомандовал карлик за стойкой и все остановились.
Он водил указательным когтем по разложенным перед ним бумагам, потом по странной рамке с металлическими прутьями, на которых весели колесики, отсчитал несколько, снова сверился с написанным и, спрыгнув вниз, скрылся за углом. Стена из карликов-бойцов стояла неподвижно и следила за чужаками с приготовленными к атаке когтями.
Игнорируя их Нелль сделал шаг к Маркусу, закрывшему ладонями лицо.
– Друже, ты живой? – вопрос остался без ответа. Тогда охотник опустился ниже и положил руку ему на плечо. – Эй, все будет… – что-то внутри застопорило его не дав закончить предложение.
Маркус вырвал плечо и раскрыл лицо. Он плакал.
– Оставь меня бл… – внезапно загремело нечто металлическое, частично заглушив речь, – в покое! – заглянув в само сознание охотника заплывшим до черноты глазным яблоком, он отполз дальше, пугливо обхватив колени.
Ноги сами по себе хотели подойти к нему, но Нелль сдержался, грубо поправив арбалет на пояснице.
Главный карлик вернулся в компании того, кто встретил двух жителей поверхности ранее. Не церемонясь, он протиснулся к людям.
– Финьик зюрьки? – спросил тот, что взобрался за стойку.
Все выглядели до нелепости похожими, по крайней мере, охотник не находил в них особой разницы. Только лампы отличали стоящего перед ними от остальных.
– Кош, –