он едва ли сумел бы убедить власти в том, что говорит правду и его история поможет выйти на след убийцы.
Если бы он сейчас поехал в управление шерифа или в полицию Напы, там бы могли решить, что он или жаждет дешевой популярности, или перебрал напитков, которые смешивал. А то и вообще определить в подозреваемые.
Потрясенный последней мыслью, он застыл на добрую минуту, обдумывая, возможно ли такое. Подозреваемый в убийстве.
Во рту у него пересохло. Язык прилип к нёбу.
Он прошел к раковине, налил стакан холодной воды. Поначалу едва смог проглотить несколько капель, потом осушил стакан тремя большими глотками.
Слишком холодная, выпитая слишком быстро, вода изгнала резкую боль из груди и смыла обратно в желудок поднимающееся к горлу его содержимое. Он поставил стакан на сушилку. Постоял, наклонившись над раковиной, пока не убедился, что его точно не вырвет.
Сполоснул потное лицо холодной водой, вымыл руки горячей.
Покружил по кухне. Присел к столу, поднялся, вновь принялся кружить по кухне.
В половине девятого стоял у телефона, хотя уже и не верил, что он зазвонит.
В 8:40 по своему сотовому позвонил на мобильник Лэнни. Ему опять предложили оставить сообщение после сигнала.
В кухне было слишком тепло. Он задыхался.
Без четверти девять Билли вышел на заднее крыльцо, чтобы глотнуть свежего воздуха.
Дверь оставил широко открытой, чтобы услышать звонок.
Темно-синее на востоке, на западе небо еще подсвечивалось багряным закатом.
Окрестные леса, уже темные, становились только темнее. Если настроенный к нему враждебно наблюдатель занял бы позицию между папоротниками и филодендронами, его присутствие почувствовала бы лишь собака с острым нюхом.
Сотня лягушек, все невидимые, заквакали в сгущающейся темноте, но в кухне, за открытой дверью, царила тишина.
Возможно, Лэнни потребовалось больше времени на подготовку убедительной версии.
Конечно, его заботила не только безопасность собственного зада. Не мог он так внезапно, так быстро превратиться в эгоиста, которому наплевать на чьи-либо проблемы, кроме своих.
Он оставался копом, ленивый или нет, пребывающий в отчаянии или нет. Рано или поздно он понял бы, что не сможет так жить. Препятствуя расследованию, он способствовал появлению новых трупов.
Чернила на восточной части небосвода грозили залить все небо, но западный горизонт пока еще сиял огнем и кровью.
Глава 9
В девять вечера Билли покинул заднее крыльцо и вернулся на кухню. Закрыл и запер дверь.
Через три часа судьба примет решение, жертва будет определена, и, если убийца последует заведенному порядку, до рассвета кто-то погибнет.
Ключ от внедорожника лежал на обеденном столе. Билли взял его.
Он подумывал над тем, чтобы отправиться на поиски Лэнни Олсена. То, что ранее он принимал за негодование, на самом деле было всего лишь легким раздражением. Настоящее негодование охватило его сейчас, переполнило горечью. Он жаждал