лендспидера спрыгнул коммандер Залп, вслед за ним – его офицеры; из люка одного из джаггернаутов выбрался командир спецотряда Скалолаз и его Ионный отряд.
Шрайн удивился тому факту, что коммандер решил прибыть именно сейчас. Должно быть, Залп хотел тщательно изучить лица всех пленников, прежде чем их погрузят на транспорт. То, что Шрайн находился дальше от края толпы, чем Шетак и Старстоун, большого значения не имело: они столько времени провели в компании Залпа, что тот не должен был испытать проблем в идентификации всей троицы.
Но на удивление, коммандер не обращал ни малейшего внимания на узников. Его Т-визор был обращен в сторону республиканского челнока, совершавшего посадку на летном поле.
– «Тета», – шепнул один из военнопленных своему соседу-наемнику, указывая на тип челнока.
– Редко такие встретишь, – заметил другой.
– Небось один из палпатинских региональных губернаторов.
Первый мужчина фыркнул:
– Да ладно, сюда не могли направить такую элиту. У нас же задворки цивилизации…
Челнок завис над летным полем. Длинные крылья сложились над фюзеляжем, чтобы открыть доступ к главному трюму, и на одних репульсорах челнок мягко опустился на землю. По съехавшему вниз посадочному трапу наружу промаршировали элитные воины: алые пометки на броне идентифицировали их как корусантских штурм-гвардейцев.
За ними по пятам следовала значительно более высокая фигура, c ног до головы закованная в черные доспехи.
– Что, во имя всех лун Богдена…
– Новая порода солдат?
– Для этого клоноделам должны были подсунуть донора повыше…
Залп и его офицеры спешно подскочили к фигуре в черном.
– Добро пожаловать, повелитель Вейдер.
– Вейдер? – эхом повторил ближайший к Шрайну наемник.
«Повелитель», – пронеслось в мозгу у самого Шрайна.
– Это не клон, – произнес кто-то еще.
Имя Вейдера не говорило Шрайну ровным счетом ничего, хотя, судя по реакции Залпа и его подчиненных, им сказали ожидать прибытия весьма высокопоставленного лица. Своим огромным шлемом и развевающимся черным плащом Вейдер напоминал нечто, позаимствованное у сепаратистов, – нечто похожее на Гривуса, гротескно склепанное из человека и машины.
– Повелитель Вейдер, – повторил про себя Шрайн.
Как граф Дуку?
Залп указывал рукой на Скалолаза и его бойцов, сгрудившихся у джаггернаута. Из люка этого чудовищного транспортного средства выплыла огромная антигравитационная капсула c прозрачной крышкой, и двое солдат направили ее к челноку Вейдера. Когда капсула проплывала мимо Шрайна, он краем глаза сумел уловить очертания коричневых плащей, и в животе у джедая замутило.
Наконец капсула достигла челнока; Залп, вскрыв панель доступа у основания контейнера, выудил три продолговатых цилиндра и протянул их Вейдеру.
Световые мечи.
Передав