ее, но вода быстро вылилась сквозь прутья. Потом корзина коснулась еще раз воды и стала медленно продвигаться за шаром, наполняясь водой.
Саша успела подоткнуть подол платья за пояс. Схватила какую-то веревку и, выпрыгнув из корзины, чуть отплыла. Шар лежал на воде, ветер его отгонял от близкого берега, но корзина тормозила это продвижение.
Где этот пилот, боящийся высоты и не умеющий плавать? Вот послал бог попутчика – никому не пожелаешь!
Тут Саша увидела пилота, он цеплялся за сетку, окружающую шар. Но чем сильнее он старался влезть на шар, тем тот быстрее вращался и возвращал пилота в воду.
– Эй, ты – Ефим Воронов, замри и не мешай думать. Саша бросила пилоту конец веревки.
Держись крепче, воздухоплаватель. Я сейчас поплыву, а ты мне не мешай, держись за веревку и все. Не вздумай ползти по веревке ко мне. Старайся лежать на спине и только дыши и все. Понял?
– Да-да, п-понял!
– Если будешь меня слушать, спасемся.
Ну, с богом. Бросай свой шар и держись. Надо скорей плыть – нас уносит от берега.
Саша поплыла на спине, энергично работая ногами. Пилот тоже держался на спине, изредка хватая воздух ртом, но не мешал, что уже хорошо.
Их подхватило течение, но берег постепенно приближался.
На их счастье, воздушный шар, приводнившийся у берега, заметили с буксира, идущего по Волге к городу. Буксир приближался, подавая сигналы свистком.
Наконец, Саша встала на дно. Тут и буксир подоспел. Первым вытащили пилота, потому что он уже начал пускать пузыри. Потом подняли и Александру.
Пилота била сильная дрожь, но все уже было позади. Кок буксира быстро приготовил спасенным по стакану пунша.
Через час их доставили к плашкоутному мосту через Оку. Народ сбежался посмотреть на это диво. Не часто к пристани подходят буксиры, за которыми тащится какой-то огромный шар.
На берегу Саша взяла извозчика, она предложила подвезти Ефима до ярмарки, но пилот отказался. Ему хотелось вытащить свой шар из воды.
Александра хотела подбодрить бывшего Аполлона, но не могла подобрать слова. Сказала лишь:
– Прощай, Ефим. Коли ты высоты боишься, то займись чем-нибудь другим. Не вешай нос и учись плавать. А воздушный шар все-таки хорошая выдумка.
Вышла Александра близ почты. Недолго думая, отправила телеграмму домой со словами: Все продала, однажды летала, тонула, спаслась и немного спасала. Приеду шестого, вагон номер пять, хочу всех увидеть, придите встречать. Александра – Ваша Саша.
Прощай Горький, здравствуй неизвестное
Я почти две недели пробыл дома с родными. В последние дни ноября вернулся в Горький, и утром явился на призывной пункт.
Днем нас погрузили в пассажирские вагоны, при этом призывников – горьковчан набралось много, едва уместились в десяти вагонах. Мы пытались узнать у сопровождающих сержантов, куда же нас повезут, но они молчали, как рыбы.
Похоже, они сами не знали, куда мы едем. После сержантской школы те ехали неизвестно