Ольгу должны были защитить несколько тысяч отборных воинов. Возглавил дружину Свенельд. Асмуд тоже поехал с Ольгой, как представитель Святослава. Священник Григорий сопровождал её как духовный наставник.
Стояла солнечная весенняя погода. Мимо проплывали покрытые свежей зелёной накипью берега. Тихо журчала вода за бортом. Первым на пути встретился порог Кодацкий из трёх хребтов – лав поднимавшихся над водой. Поперёк реки тянулись четыре гряды камней. На берег под охрану дружины высадили женщин и прислугу. Гребцы по пояс, а где и, не выходя из ладей, провели суда через бурлившие потоки. Небольшая передышка, и ниже Кодацкого зашумел порог Сурский. Его с одной лавой и грядой проскочили быстро. В версте7 за ним начался третий порог – Лоханский. У того под правым берегом три лавы и под левым одна да ещё заборы: «Стрельчатая» и самая опасная «Богатырская» с площадками, усеянными мелкими камнями, за мгновение готовыми продырявить днище в нескольких местах. А дальше уже вспененные водовороты воды понесут на острые гранитные островки и добьют что ладью, что человека. Лоцманам пришлось приложить немало усилий, чтобы пройти через него.
За Лоханским услышали «Звонец» из двух лав и трёх гряд камней и заборами-камнями, торчавшими повсюду. Ниже порога встретил огромный гранитный утёс. Верст через шесть показался пятый порог – самый грозный: Ненасытец, длиной более пятисот аршин8. У него из воды поднимались семь рёбер – лав и двенадцать гряд камней. Гранитные скалы шли дугой от берега к берегу, то скрываясь, то выступая над водой. Самая высокая «Белая лава» – была последней. Сдавливаемое с двух сторон течение падало вниз и с грозным гулом бежало дальше, рассекаемое грядами многочисленных камней. В конце порога путешественников ждала пучина – «пекло». Византийцы, проплывавшие со славянами в этих местах, окрестили это место «адом». Сила сотен рек и речушек, со всей Руси впадающих в Днепр, сошлись здесь воедино и неслись, готовые всё смести на своём пути. По берегам можно было увидеть разбитые стихией остатки ладей. В этом месте особенно часто кружили, словно осы, печенеги. Свенельд заранее выдвинулся с дружиной и в коротком бою отогнал мелкие отряды кочевников.
Верст через пятнадцать показался порог Вовнигивский из шести лав и семи гряд камней. Посреди него высился камень «Гроза», мимо которого с двух сторон неслись быстрые потоки воды. Проскочили. Через три версты услышали порог Будило из двух лав и двух гряд. В начале и в конце пришлось обходить заборы. Прошли на удивление быстро, тут Днепр только пытался попугать путников грозным шумом. Через шестнадцать вёрст караван поджидал восьмой днепровский порог – Лишний из одной лавы и двух рядов камней. И вот версты через четыре показался последний днепровский порог Вольный из трёх лав и шести гряд камней. В конце три высоких утеса оставили узенький проход: «Волчье горло». И повсюду из скоро мчавшихся вод торчали всё те же мощные острые камни.
Когда