они вернулись в крепость.
У рощицы запылали костры, запахло жареным мясом. Зайчатина, кабанятина, тетерева и рябчики поджаривались на вертелах. Привезённые корчаги с мёдом и пивом быстро пустели.
Вечером потянулись подводы с данью, которую варяги и приехавшая с ними челядь быстро перегружали на свои повозки. Игорь с довольным видом обходил ворохи пушнины. Ткани, серебряная посуда, воск, мёд – всего было в достатке.
Поутру дружина тронулась в обратный путь. Проехали вёрст тридцать. Свен – один из старших дружинников заметил Игорю:
– Греки поболе дали. А древляне второй раз на Царьград не ходили, могли бы заместо ентого ишо выкуп дать.
Игорь пришпорил коня и объехал растянувшийся обоз. Все повозки были загружены доверху и только несколько были полупустыми. Явтяг сидел на ворохе меха.
– Дай-ка мне список данины глянуть, – требовательно сказал ему князь.
Явтяг подал берестяную грамоту. Игорь внимательно пробежал её глазами.
– Я ишо из кадки с воском два больших полена достал, – сообщил ему Явтяг. – А беличьи шкурки кой-иде стрелой попорчены.
Игорь капризно подобрал губы.
– Усе князя хотят облапошить. Веры никому нету.
Он нагнал Свена. Некоторое время ехал рядом, о чём-то усиленно размышляя.
– Пойду ишо данины с них соберу! Отбери воев кто посведомей повертаем обратно! – неожиданно приказал он ему.
Дружина Игоря разделилась: часть загруженная данью пошла к Киеву, остальные повернули к Искоростеню. В подступавшей темноте подошли к городу. Дозорные у ворот позвали Мала. Тот вышел к Игорю, смотревшему на него сверху вниз с высокомерным видом. Мал стоял с гордо поднятой головой и едва ли был намного ниже Игоря вместе с конём.
– Здраве, княже, с чем обратно пожаловал? – хмуро проронил он.
– Здрав будь, Мал, – ответил Игорь.
– Ты спесь-то свою сбрось. Чай князь с тобою слово молвить, – заметив недовольное лицо древлянского князя, произнёс Свен, теперь он вместо Фрутана повезшего дань в Киев гарцевал по правую руку от Игоря.
– Да мы чай тожа не лаптем щи хлебаем, – неожиданно дерзко ответил Мал.
– Язык попридержи, – ответил Игорь. – Решил я, што данину вам след ишо собрати. Ты последний раз кады на Царьград ходили людей в войско не дал. Вои мои в походе поиздержались. Скажи своим толстосумам – пущай раскошелятся. Да поболе с простых людишек собери. Пущай мошну-то порастрясут.
– А то мы им её сами порастрясём! – громко сказал Свен. Воины вокруг него дружно загоготали.
– Пущай, трясуть как следовать, а то и мошну заберём! – выкрикнул Гомол.
– Они с ней с мошной-то теперя спят, как с красной девкой! – воскликнул Свен.
– И мошну и девку пущай нам везуть! – ответил ему со смехом Гомол.
Мал хмуро произнёс:
– Не мне гэта решати, – и, глядя на разрезвившихся варягов, он хмуро добавил: – а ответ