.

вспоминал о том, как сам себя довёл до пищевого эксгибиционизма.

      Помните тот момент, когда генерал-губернатор ускакал прочь на лихом скакуне?

      Конечно, помните.

      И думаете, что потом я спустился вниз по склону и торжественно принял командные полномочия?

      Типа бурные продолжительные аплодисменты, все встают…

      Нет!

      Не было такого. Я сразу же потребовал себе царскую хижину и сразу же в ней спрятался. Месяца три сидел там безвылазно. И при этом не было никаких проблем с едой. Рыба на завтрак, рыба на обед и на ужин. А потом я посмелел, расправил локти и всё-таки соизволил выйти в люди. Вот тогда-то всё и началось…

      Грязные, усталые, измождённые…

      Вот цена той пище, которая подавалась к моему столу. И когда я это осознал, то более ни один кусок той рыбы не лез мне в горло.

      – Зачем такие крайности? – спросил меня мой заместитель спустя неделю голодовки.

      – Это мое дело.

      – Но…

      – Я так решил.

      – Мы за вас переживаем.

      – Это лишнее.

      С тех самых пор я питался исключительно лесными дарами. И поначалу ощущений, что душа спокойна, было для меня достаточно. Я стал намного счастливее. Но через месяц захотелось мяса. И тогда я потребовал выдать себе ружьё.

      И вот результат – я на очень узкой дорожке.

      Вокруг бесновато трещат насекомые, попеременно перекрикивают друг друга птицы. Запах хвойных выделений кружит голову. В какой-то момент на тропинку вылезает ёж. Он смотрит на меня, сосредоточенно нюхает воздух, а затем ползёт дальше и очень быстро скрывается в кустах.

      Обычный лес, да и только.

      Ещё пятнадцать минут движения вперёд и я начал слышать отдаленный шум проточной воды.

      «Уже скоро».

      Однако я не собирался сидеть на берегу и дурнем смотреть по сторонам. Это стало бы бессмысленной тратой времени, а не охотой. Задумка была другая. Я собирался устроить в кустах коварную засаду. Думал, буду сидеть притаившись и дожидаться, пока молодой олень придёт к реке на водопой.

      Отличная идея.

      Отличная ловушка.

      «Один точный выстрел и дело будет сделано».

      Мне представлялись яркие красочные картины, в которых сочные куски мяса жарились на вертелах, а потом в них вонзались мои большие голодные зубы.

      Внезапно справа хрустнула сухая ветка.

      Я прислушался, напряг внимание.

      «Он здесь?»

      Мое тело замерло. Я старался не шевелиться. В связи с вынужденной позой зрительный обзор был небольшим. Но у меня ещё был слух… и внутреннее чутьё.

      «Он здесь!»

      Сначала я не видел его, только слышал. Конечно, можно было легко перепутать обычные лесные звуки с движение копыт по подлеску. Но я был уверен, что это он. И немного погодя моя слепая вера себя подтвердила.

      «Я тебя вижу».

      Животное светло-коричневого окраса медленно вышло на каменистый берег. Оно огляделось, а когда почувствовало себя в безопасности, принялось за питье.

      «Что дальше?»

      Ружьё висело на плече. Ситуация застала меня врасплох. Я был неподготовлен.

      «Рискну?»

      Решил