.

хотел…

      Я осекся.

      «Что я делаю?»

      Мой личностный рационализм попытался упрекнуть мой внутренний взрыв интуиции.

      «Олени не умеют думать, олени не умеют разговаривать. Это всё выдумка! Нужно вернуться с небес на землю!»

      Но интуиция была сильнее.

      Я сделал ещё несколько шагов и протянул свою правую ладонь к оленю.

      – Как тебя зовут? – спросил я на полном серьезе.

      Изнутри пришло имя «Алати».

      – Красиво.

      Ещё шаг и олень уже терся о мою ладонь своим оленьим лицом.

      Ещё шаг…

      Я обнимаю животное за шею и становлюсь перед ним на колени. Мы соприкасаемся нос к носу. Дышим друг в друга. Смотрим друг в друга…

      Так могло бы длиться целую вечность. Во всяком случае я был к этому внутренне готов. Я наслаждался моментом. Я был счастлив.

      Но неожиданно олень напрягся. Его уши приподнялись, встали торчком. В его глазах появился лёгкий испуг. Но боялся олень вовсе не меня. Он не пятился и не вырывался из моих рук.

      – Что такое?

      И попытался понять, огляделся и увидел ниспадающую тень.

      «Опасность!»

      Я напрягся подобно своему новому другу.

      «Враг!»

      Однако в отличие от оленя, мое напряжение не было готовностью к панике. Это была готовность к бою.

      «Сейчас или никогда!»

      Я резко вскочил с колен и, выхватив ружьё, наставил его на цель.

      – Кто ты?! – крикнул я.

      Я ждал увидеть злобный взгляд беспощадного врага. Но вместо этого увидел ещё одно испуганное существо.

      – Не стреляйте…

      Совсем мальчик. Лет девятнадцать. Он стоял на скальном выступе с поднятыми вверх руками.

      – Не стреляйте…

      Он не собирался никого пугать. Он сам перепугался. Точнее он был прям-таки перекошенным от ужаса.

      Я медленно опустил ружьё.

      – Сбежал?

      Он понял, что я всё понял. Да и как тут не понять, если человек одет в тюремную робу ссыльного.

      – Семён, кажется?

      Я помнил его. И думал, что если назову его по имени, то смогу успокоить.

      – Нет, нет, нет…

      – Спокойно.

      Я вернул ружьё на плечо. Но и это не помогло.

      – Я не вернусь.

      «Упертый».

      Но мне казалось, что я смогу справиться с этой чертой его характера и всё исправить.

      – Спокойно.

      Я упреждающе протянул к нему две руки и предложил:

      – Спускайся. Мы поговорим.

      – Нет!..

      Он мог бы прислушаться. И тогда всё могло бы случиться иначе. Но вместо этого он взвинтил свои нервы, начал дергаться, прыгать, кричать:

      – Нет! Нет! Нет!

      И как результат он тут же оступился. Нога соскользнула по влажному камню.

      – Осторожно! – крикнул я.

      Но что толку?

      Мальчик не удержался, сорвался, описал в воздухе круг и упал на острые камни.

      – Нет…

      Я медленно опустил руки.

      «Зачем?»

      Толку от вопросов не было и раньше.

      «А что если голый мужик в сапогах не может вызывает