имеется голова и тулово, однако же белка разнится от ящерицы, а медведь от зайца. То же самое и с женщинами. Внешне Гертруда и Ирина походили друг на друга не больше, чем лошадь походит на косулю, и имели столько же общего в характере.
Высказав им пожелание держаться с братом как можно дружелюбнее и внимательнее, Ярополк был готов отпустить их приглядывать за стряпней и уборкой гостевых покоев, когда Ирина виновато улыбнулась и попросила:
– Государь мой, позволь мне оставаться на своей половине, покуда гости не уедут. Как ты помнишь, я готовлюсь к новому пострижению и не хочу смущать себя видом незнакомых мужей.
– Как? – поразился Ярополк. – Ты в монастырь уходишь? Почему же раньше не сказала?
– Сказывала, дорогой супруг, да только ты не слушал, был мыслями далеко.
– Он всегда так, – пробурчала Гертруда себе под нос.
– Хорошо, душа моя, – согласился Ярополк, делая вид, что не услышал последнего замечания. – Не стану неволить тебя и мешать делу святому. Надолго ли затвориться собираешься?
– Бог даст, навсегда, – ответила Ирина с ласковой улыбкой на маленьких губах. – В миру я маюсь, места себе не нахожу и занятия достойного. Так что с твоего благословения, государь мой, удалюсь я до скончания века своего земного, а уж в Царствии Небесном мы снова свидимся.
Набожность и самоотверженность маленькой женщины так растрогали Ярополка, что он был вынужден несколько раз потянуть себя за ус, чтобы не выдать своих чувств, когда заговорил снова:
– Получишь от меня не только благословение, но и содействие, какого пожелаешь, Ирина. Какой же монастырь ты избрала? Грецкий, полагаю?
– Ты угадал, государь мой, – отвечала она все с той же тихой, ласковой улыбкой, трепетной и мимолетной, как пламя свечи, тронутое сквозняком. – В обители Святой Елены ждут меня сестры.
– Снаряжу туда обоз с дарами, – решил Ярополк. – Не перечь мне, прошу. – Он выставил перед собой раскрытую ладонь. – Хочу, чтобы моя супруга ни в чем не нуждалась в своем затворничестве.
– Да мне и не надо ничего, – тихо произнесла Ирина. – Снискать бы благодать Божью, вот и все, чего я хочу.
Захотелось сказать, что он, Ярополк, тоже хотел бы удалиться в божескую обитель, да заботы государственные не дают… но это было бы ложью, и он прикусил язык. Не в монастырь его тянуло, а в Полоцк, где жила девица, становившаяся в мечтах все краше, все желаннее с каждым днем промедления.
– Есть и у меня желание, – заговорила Гертруда, лицо которой сделалось не просто белым, а приобрело зеленоватый отлив, когда она услышала, как легко и быстро добилась своего соперница. – Хочу на родину отправиться. Отпустишь ли? Отправишь ли со мной дары богатые, как с ней? – Последовал кивок в сторону Ирины. – Или одна жена у тебя лучше другой?
– Зачем же тебе ехать? – удивился Ярополк. – Еще и года не прошло, как ты в прошлый раз батюшку навещала.
– Болеет он, – был ответ. – Лучше с ним буду, чем