ты… Ты не умеешь плавать? – спросил я.
Хедвиг сразу не ответила, но в глазах её блеснули слёзы.
– Нет.
Она вздохнула и проглотила комок в горле.
– Я хотела бы этого больше всего на свете, – тихо проговорила она. – Думаю, если бы я умела плавать, то была бы более цельным человеком.
– Да ты и так выглядишь довольно цельной, – сказал я. – Не переживай.
Какое-то время мы шли молча, пока не вышли на главную улицу. Как всегда – как в прошлом году, и в позапрошлом, и за год до этого, – она сверкала рождественскими украшениями. Между домами висели оплетённые красными лентами гирлянды из еловых веток и больших сверкающих снежинок. Хедвиг задрала голову и взглянула на светящиеся над нами огоньки.
– К счастью, на свете есть много других причин для радости.
– Да, наверное.
– Вот Рождество, например. Разве оно не прекрасно? Разве не кажется, будто от такой красоты сейчас сердце лопнет, разлетится на тысячи сверкающих осколков?
– Ну да, довольно красиво, – согласился я.
Обычно я с нетерпением ждал, когда наконец украсят главную улицу, но в этом году я даже не заметил, как это случилось. Увидел только сейчас, хотя до Рождества оставалась всего неделя.
– Довольно красиво?! – воскликнула Хедвиг. – И это всё, что ты можешь сказать о Рождестве – о самом прекрасном, замечательном и уютном времени в году?
Она посмотрела на меня чуть ли не со злостью.
– Знаешь, что я думаю?
– Нет.
– Думаю, ты слишком много плаваешь.
Я ничего не ответил и вдруг почувствовал, что прямо закипаю от злости. Да кто она такая, эта девчонка? Объявилась нежданно-негаданно, увязалась за мной и донимает меня своей болтовнёй! Да ещё и ведёт себя так, будто мы тысячу лет знакомы!
– Сколько хочу, столько и плаваю!
– Не сомневаюсь! – выпалила Хедвиг.
– А ты, кстати, чего не учишься плавать, раз прям так об этом мечтаешь?
– А вот это не твоё дело!
Хедвиг уставилась на меня. В её глазах сверкнули сердитые молнии.
– Ну всё, пока! Тебе пора домой обедать!
– Пока! Тебя дома ужин ждёт, – сказала Хедвиг.
– Вообще-то я сначала обедаю, а потом ужинаю, – заметил я.
– Можно подумать, меня это волнует!
– Ты слишком много болтаешь!
– А ты нем как рыба!
– Пока!
– Прощай!
– Ну я пошёл.
– Давай!
И я прибавил шагу. Вот дура! Глупая болтушка! А сколько всяких чудны́х слов говорит! «Душераздирающе»! Слава богу, отвязался! Больше бы не вынес ни одной секунды её болтовни!
Тут сзади снова раздался её голос.
– Юлиан!
Я продолжал идти. Ни за что не обернусь!
– Погоди! – кричала она. – Юлиан, подожди! Прости!
Глава 3
Я прошёл ещё несколько метров и снова услышал голос Хедвиг: «Я не хотела тебя обидеть!».
И потом я услышал, как она бежит за мной.