ли, друзья мои, это был отвлекающий манёвр – уловка любого волшебника. Хулиганы замерли, голуби заметили сигнал Тео – взмах смычка – и тут же всё поняли.
Густые белые капли полились на головы хулиганов. Плюх! Плюх! Плюх!
– Фу-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у, – закричал один из них, поднимая голову, но одна из капель в этот момент упала точнёхонько ему на нос.
– Что это? – спросил другой, стирая липкую жижу с волос.
– Эти птицы! – взвизгнул третий. – Они… они гадят на нас!
– Мерзость какая! – прокричал Тайлер. – Бежим!
Хулиганы тут же кинулись врассыпную. А голуби уселись на крышу беседки, ожидая дальнейших указаний.
– Всё в порядке? – спросил Тео у друзей.
– Запястья немного натёр, – пожаловался Картер. – Зато номер с верёвкой получился как надо.
– Вы отлично справились! – радостно улыбнулась Лейла, вытягивая обратно верёвку из специального отделения в коляске Ридли. – В таких-то условиях!
– Условиях?! – фыркнул Картер. – Эти условия больше походили на издевательства.
– Главное, всё получилось! – в голос воскликнули Иззи и Олли.
Тео ждал, что кто-то вспомнит про его голубей, но вдруг где-то в стороне послышались аплодисменты.
Неудачники оглянулись. Тео испугался, что вернулись хулиганы. Но вместо этого он заметил девочку с длинными светлыми волосами, одетую во всё чёрное. Даже берет, слегка сдвинутый на одну сторону, тоже был чёрным. Она хлопала медленно, точно метроном, который отсчитывает секунды. И с каждым хлопком делала шаг, подходя всё ближе и ближе к беседке.
Два
Неудачники заворожённо смотрели, как девочка в чёрном пересекает газон.
Тео побаивался, не принесёт ли она ещё больше проблем, чем это хулиганьё под предводительством Тайлера.
– Пожалуйста, скажите, что вы всё это заранее спланировали, – сказала девочка, – особенно то, что сделали голуби под конец.
– Да если бы! – сказал Картер. – Но мы учтём для следующего раза.
– Я вот точно на выступлении выберу из зала кого-то поприятней, – скривилась Лейла.
Ридли кашлянула.
– А ты кто такая? – спросила она девочку.
– О, простите. Я Эмили Меридиан.
«Меридиан? – подумал Тео. – Где-то я уже слышал это имя».
– Мы с отцом иногда приезжаем сюда на лето. Остальную часть года я живу с мамой на севере штата.
Лейла спустилась по ступенькам беседки и дружески обняла Эмили.
– Добро пожаловать в Минеральные Скважины! Меня зовут Лейла Вернон.
Эмили дёрнулась от неожиданных объятий, но удивлённо хихикнула, когда Лейла её отпустила.
Ридли скатилась по пандусу.
– Я – Ридли Ларсен. Мальчик со скрипкой – Тео Штайн-Мейер. Вон того блондина зовут Картер Локк. А близнецы – Олли и Иззи Голден. Вместе с Лейлой мы все «Волшебные неудачники».
– Я знаю, кто вы, – ответила Эмили, – весь город вас знает.