из городка, пока не наступил комендантский час. Он шёл, ссутулившись, опустив вниз заросшее щетиной лицо, ему казалось, что так он меньше привлекает к себе внимание. Впрочем, немногие попадающиеся навстречу техасцы все как один, словно лунатики, неотрывно пялились в свои терминалы, и вряд ли вообще замечали выключенного из системы9. Но на самой окраине захолустного городишки, когда беглец почти успокоился, его вдруг окликнули:
– Эй, приятель!
– Да-а?! – Эдд вздрогнул от неожиданности и моментально возникшего страха и повернулся лицом к вопрошающему – им оказался сморщенный пожилой мексиканец, сидящий за рулём видавшего виды микроавтобуса.
– Ты путешествуешь, что ли?
– Ну, вроде того.
– А куда собрался, на ночь глядя? До ближайшего городка сотня миль пути.
– У тебя ведь нет эксифона, верно? – вступил в разговор располагавшийся в кабине на пассажирском сидении тип с рыжей бородкой.
– То, что я не держу его в руках, ещё не значит, что его у меня нет.
– Да кому ты втираешь?! Я же знаю.
– Садись, – предложил латинос и обратился к кому-то в салоне. – Ден, открой ему. Де-ен, от-крой две-ерь!
В борту микроавтобуса открылся чёрный проём. Кармак отрицательно помотал головой.
– Нет, парни, спасибо.
– Я долго уговаривать не буду. Если не хочешь доехать до границы в машине, как белый человек, значит, не хочешь.
– С чего ты взял, что мне нужно именно туда?
– Кроме Мексики поблизости больше нет мест, куда стоило бы идти пешком. Ну так что?
Поёжившись, Эдд вцепился в лямки рюкзака и решительно двинулся к автомобилю. Он залез внутрь, захлопнув за собой дверь, и потяжелевший микроавтобус неторопливо покатил к юго-западу.
– И что это за благотворительность? – поинтересовался новоявленный пассажир, оглядывая неброский интерьер машины: боковые окна были занавешены плотными чёрными шторками, на двух дерматиновых продольных сидениях лежало по подушке и сложенному вчетверо шерстяному пледу. Задняя часть салона и багажный отсек были заставлены какими-то коробками и бумажными мешками, рядом с грузом и чуть ли не в обнимку с ним зажался тощий паренёк, на вид лет четырнадцати.
– Я никогда не против подвезти попутчика, – ответил мексиканец. – Меня зовут Тино.
– А я – Руди Паркер, – сообщил рыжий.
– Эдд Кармак, – представился пассажир. – А тебя как зовут, парень? – обратился он к диковатому мальчику в обтрёпанной куртке.
– Денни. Денни Эдвард Деррик, – отрывисто проговорил тот.
– Тоже Эдвард, – усмехнулся Кармак. – А сколько тебе?
– Сколько тебе… Сколько?
– Эй, я спрашиваю, сколько тебе лет? Где твои родители?
Вместо ответа Денни оттопырил челюсть и тупо уставился куда-то под окно. Эдд замер в недоумении.
– Оставь пацана, всё равно толку не будет, – посоветовал Тино.
– Он