Как бы там ни было, но Тарана видно не было, следовательно, он мог быть лишь за спиной. Молодой воин скорее инстинктивно вжал голову в плечи и слегка присел, резко разворачиваясь. Этот спасло ему жизнь: над головой просвистел рубящий удар соперника. И все же ветеран зацепил его – резкая боль обожгла правое ухо, кровь залила правый глаз. Что-то с легким всплеском упало в воду. Разбираться и раздумывать было некогда. Таран использовал савах – церемониальное оружие троков, представляющее собой три изогнутых зазубренных клинка, крепившихся поверх предплечья на манер когтей. Это оружие на состязаниях используют лишь тогда, когда планируют убить соперника. Впрочем, в намерениях Тарана Аспид давно не сомневался.
Аспид крутанулся юлой и, смещаясь чуть правее, хотел подсечь Тарана узким серповидным клинком глефы. И опять глефа лишь рассекла воздух и воду под Тараном. Тот высоко подпрыгнул и ударом колена в голову чуть не опрокинул Аспида в воду. Изо рта вылетела струйка крови. Ему даже показалось, что вместе с кровью вылетела и парочка клыков. Удар был сокрушительным: у молодого воина загудело в голове, зашумело в ушах, в глазах задвоилось.
– Ты слаб и медлителен, Аспид! Ты недостоин даже своего прозвища! – победно взревел Таран. – Ты не станешь вожаком звена. Ты не получишь мою дочь! Ты не получишь даже смерть воина! Я удавлю тебя как немощного кутенка. Даже твой мертвый скальп не удостоится чести украшать мою стену. Я прибью на нее твой хилый хвост!
Эти слова Тарана вернули ясность мыслей. Аспиду удалось удержать ускользающее было сознание. Шутка ли, бросить в лицо такое лютое оскорбление. Хвосты отрубали лишь трусам и предателям. И самое поганое было в том, что, если сейчас Таран его убьет, никто не усомниться в его словах о том, что Аспид был трусом. Вопрос уже был не столько в праве быть рядом с Брюквой, сколько в чести трока. Пусть Аспид и был сиротой, но считал себя достойным охотником. Отчаянная ярость жгучей волной захватила молодого воина. Он удобнее перехватил глефу и с удвоенной силой начал наступать на Тарана, осыпая того колющими и режущими ударами. Однако закаленный ветеран с легкостью парировал атаки Аспида и весьма успешно контратаковал. Многие удары достигали своей цели, как бы быстро не старался уворачиваться или парировать Аспид. Тонкие кожаные церемониальные доспехи не могли выдержать режущих ударов савахами. Те методично резали тело молодого воина. В очередной раз Таран отбил выпад глефы и больной резанул Аспида по правому плечу. Он даже почувствовал, что церемониальные лезвия вспороли его правый бицепс буквально до кости. Правая рука обвисла безжизненной плетью. Удерживать же довольно увесистую глефу лишь одно рукой было непросто, не говоря уже о том, чтобы наносить ею сколь-нибудь сильные и прицельные удары.
Аспиду осталось лишь отступать, стараясь тянуть время и отбивать атаки Тарана в надежде на ниспосланный праотцами шанс. И, кажется, он увидел этот шанс. Не смотря на быстрые и мощные атаки Тарана, тот вроде