кутенок будет жить. А уж с политикой Таран как-нибудь справится, не впервой, да и пара козырей имелась. Так, имеется у одного из трайбанов старый военный должок перед ним. Тогда он спас не просто жизнь загонщика, он спас честь трайбана. Не хотел ветеран прибегать к этому способу, но все идет к тому, что придется напомнить о долге.
Что же касается Аспида, он действительно был хорош в битве. Пожалуй, ему не хватает именно боевого опыта, но он компенсирует его напором, инициативой и отвагой. Ведь он справился с тремя опытными загонщиками. Да, Таран лично просил их не убивать кутенка, но и все. Тот смог переиграть загонщиков на их же поприще. Удивлен был ветеран и словами молодого охотника. У безродного, оказывается, есть амбиции, к реализации которых он уверено идет. Трайбан Аспидов? Звучит. Если малец справится, у Брюквы будет хорошее будущее. Возможно, такого сына хотел бы иметь Таран. Возможно, имело смысл сменить гнев на милость и обучить кутенка премудростям политических интриг в Пливии и в Конгломерате. Но нет на это времени, да и отношения их испорчены. Даже если бы Таран наступил на горло своей предвзятости и сделал первый шаг, упрямый Аспид мог бы не согласиться. С другой стороны, так даже лучше. Если в Аспиде есть сила и стремление, он пусть даже когтями и клыками проврется к своей цели, а если первое впечатление о кутенке верное, Таран бы лишь зря потратил время на обучение. Не факт еще, что молодой охотник вернется в айдан, ведь рана на руке была действительно страшной. Таран умышлено нанес эту рану, чем выдал Аспиду еще одно испытание. Ему предстоит раненому выжить на болотах. С такой раной в родной айдан он точно не доберется. Но выход у кутенка есть. И даже урок дипломатии будет. Вот вроде бы и не хотел учить, да создал условия для обучения. Таран устало вздохнул.
Охотничью яму ветеран обнаружил не сразу, ведь он искал именно яму. Однако Аспид и тут преподнес сюрприз – он накрыл яму хорошо сработанной крышей из веток и мха. Причем использовал кутенок ветки мочевинника, замаскировав обездвиженных звеньевых от острого обоняния крокоящеров. Эта работа потребовала времени, драгоценного времени в условиях испытания кровью. Парень не желает вредить сородичам. В суровой душе безжалостного воина проклюнулись ростки уважения к кутенку. Вместе с тем, это великодушие граничило с глупостью. Защищая условных врагов, он сам мог стать жертвой.
Таран сильным движением хвоста сдвинул импровизированную крышу с ямы и тотчас скривился, зажав нос когтистой рукой. Из ямы ударила тяжелая вонь троковых испражнений, перебив даже зловоние мочевинника. Видать, загонщики томились тут связанными несколько дней. Выходит, Аспид вышел на них чуть ли не в первый день испытания. А эти гаврики лежали смирно уже несколько дней, боясь издать лишний звук, дабы не привлечь хищников. Незавидная ситуация и щелчок по носу самому Тарану. Аспид дал понять, что его звеньевые слабы. Но сам вид трех здоровенных троков, связанных и смиренно лежащих в собственных фекалиях, развеселил ветерана.
– Не